公元762年，阿拔斯王朝的哈裏發曼蘇爾（al-Mansur）在底格裏斯河西岸為一座新城奠基。新城名為“麥地那·曼蘇爾”（Madinat alMansur，後來的巴格達），它呈完美的圓形，每塊建造用磚的重量都接近200磅（約90千克）；東南西北四個方位各有一座高大的鐵門，通向帝國各處的城鎮，鐵門極為沉重，每次開啟或關閉都需要動用一隊軍士。曼蘇爾希望自己的都城能超越附近的泰西封和古城巴比倫的宮殿。泰西封的薩珊王宮裏曾有甚為壯觀的泥磚拱門。不過這兩座城市都已成一片廢墟。巴格達的中心是哈裏發的宮殿，被稱為“金門宮”（Qasr Bāb alDhahab）。這座雄壯華美的建築有一間立方形的大殿，上麵覆蓋著被譽為“巴格達王冠”的綠色穹頂。在藍天的映襯下，環繞大殿的城堡宣禮塔與塔樓清晰可見。城堡頂端有一座持矛騎士雕像，在風中不停地旋轉，據說它指引的是前來進犯的敵軍的方向。
阿拔斯王朝是阿拉伯帝國第二個強大的伊斯蘭王朝，此前的倭馬亞王朝（Umayyad）最初在拜占庭帝國與波斯帝國南邊擴張，以伊斯蘭教為信仰。在阿拉伯半島西部，綠洲城市雅特裏布（Yathrib，後來被稱為麥地那）以北200英裏（約322千米）的地方，有一座名為“麥加”的幹熱的石頭城。公元622年，先知穆罕默德帶領信眾從這裏出發，開始流亡——阿拉伯語中稱之為“出走”（hijra），這標誌著伊斯蘭教教曆的開始。在先知穆罕默德死後，阿拉伯人打著“出走”的旗幟開始了名為“聖戰”的征伐，先後占領了拜占庭帝國在敘利亞和巴勒斯坦一帶的城市，其中包括耶路撒冷和安條克；不久後還攻陷了波斯帝國，終結了薩珊王朝的統治。鼎盛時期的阿拉伯帝國幅員遼闊，涵蓋眾多文化與語言，從西方的安德魯斯（al-Andalus，穆斯林統治的伊比利亞半島），到非洲北部的突尼斯行省，並占據了西亞的大部分地區，向東最遠抵達印度河流域。