在拜占庭和波斯這般龐大的帝國看來，西部海域內一座陰鬱潮濕的小島也許不會有什麽藝術氣息。不過，在羅馬帝國分崩離析後的數百年間，不列顛的藝術作品卻表達出對自然世界的一種新穎理解，令人刮目相看：人們在精美的金屬製品、手稿插圖與石碑雕刻中運用了各種幾何圖案、複雜的交錯結構，還有豐富的動物形象。
凱爾特人的藝術傳統在愛爾蘭（這裏從未被羅馬人征服）得以流傳，在修道院作坊裏萌生並發展起來，甚至還融入了日耳曼部落的藝術風格——這些盎格魯人、撒克遜人和朱特人自公元5世紀末就定居在不列顛島了。新的宗教信仰讓這股混搭風的勢頭更為強勁。公元597年，教皇格列高利（Gregory）派出的基督教傳教士從羅馬來到不列顛，從此確立了當地的羅馬基督教傳統，中心位於坎特伯雷。羅馬基督教將不列顛與拜占庭世界聯係在一起，進而也連接了西亞各地。於是，凱爾特、盎格魯-撒克遜、羅馬和基督教傳統交匯融合，創造出一種獨具特色的裝飾風格，並傳遍歐洲大陸。
這種新風格主要運用在那些體量巨大的、在修道院的繕寫室內完成的手稿繪畫中。絕大部分手稿都是福音書，即分別由馬太、馬可、路加和約翰撰寫的拿撒勒耶穌的四本傳記。這些手稿的實際功能是用於教堂舉辦的宗教儀式，同時也表達了信眾對上帝創造世界的崇拜與讚歎。許多裝飾考究的福音書都以“開篇”一詞開頭，標誌著整部作品的起點，開場文字常被轉化成頌揚上帝的精美圖畫。英格蘭東北海岸有一座名為林迪斯法恩（Lindisfarne）的小島，這裏繪製的一本福音書的“開篇”部分將聖約翰著作的首字母，也就是“IN P”，加以變形，幻化成世界的縮影，又像是自然的渦流，其間布滿了交錯的藤蔓、動物的形態，還有三枝的旋轉輪盤（凱爾特式的三曲枝圖案），甚至還有人頭，我們仿佛能聽到他們的話語聲，似乎身旁環繞著優美的旋律，有人在吟誦《聖約翰福音書》開頭那句：“太初有道，道與神同在，道就是神。”