如果說希臘文明最初萌發於曾經失落的神祇與英雄世界，那麽羅馬文明的源頭則是真實鮮活的希臘和智慧卓絕的雅典人。羅馬詩人維吉爾曾經寫道，希臘人是無與倫比的藝術家，他們可以“將青銅錘煉成型，惟妙惟肖，充滿靈性且溫潤優雅”，還可以“用大理石創造出極為逼真的生命形態”，這一切都令羅馬人望塵莫及，滿心崇拜[88]。但維吉爾也寫道，羅馬人有一門技藝，並非用以展現美感，而是彰顯力量，那就是霸權的技藝，也就是羅馬人威加四海、一統天下的技藝。維吉爾在其名著《埃涅阿斯紀》（Aeneid）中講述了建立古羅馬第一個王朝的故事。特洛伊王子埃涅阿斯（Aeneas）在希臘人攻陷特洛伊時出逃，經過一番漂泊曆險，最終來到意大利，並由此開啟了羅馬霸權。《埃涅阿斯紀》對羅馬人的意義就像是荷馬的《伊利亞特》和《奧德賽》對於古希臘人的意義——都講述了一個民族在大戰後的崛起。
在羅馬人為實現霸業而四方征討之時，希臘雕塑也第一次進入了羅馬世界，至少在數量上是極其可觀的。公元前146年，羅馬人攻陷北非城市迦太基，同年晚些時候還打下了富庶的希臘城邦科林斯，由此也完成了他們在地中海地區的討伐大業。率軍攻打科林斯的羅馬將軍盧奇烏斯·穆米烏斯（Lucius Mummius）獲勝返航時，戰船上滿載著雕塑、家具和其他名貴物品。此外，羅馬人在曆次戰役中還掠奪了許多希臘雕塑，所有這些戰利品首先被抬著參加遊行，四處炫耀一番，然後被擺放在神廟、別墅和公共場所供人觀瞻。公元前187年，羅馬執政官福爾維烏斯·諾比洛（Fulvius Nobilior）曾在安布拉西亞（Ambracia，在今希臘阿爾塔一帶）戰勝了埃托利亞人（Aetolians），參加勝利慶典的馬車和戰車滿載著約785件青銅塑像和230件大理石雕像，一路緩緩而行：這些都是希臘雕塑的傑作，隻可惜當時羅馬人更看重的似乎是其數量而非質量[89]。