大理石砌成的壁爐裏燃著微弱的爐火，房間裏描了金邊的家具映著躍動的火光，房間裏有種令人安心、富有包容性的氣氛，瑪麗安娜認為在這裏開展談話再適合不過了。
她將九把椅子擺成了一個圓圈。
然後她在其中一把椅子上坐下來。她選了一個能看見壁爐上方的掛鍾的位置。此時離五點鍾還有幾分鍾。
瑪麗安娜揣測著那些女生會不會來。如果她們不來，她絲毫不會覺得意外。
然而片刻之後，門開了。
一個接一個地，五個年輕姑娘魚貫而入。根據臉上冷漠的表情判斷，她們是被迫到這裏來的。
“下午好，”瑪麗安娜麵帶微笑說道，“謝謝你們趕來。大家請坐吧！”
幾個女生看了一眼椅子的擺放位置，彼此交換了一下眼神，然後半信半疑地坐下了。看樣子，那個高個子的金發女生是這個小團體的領頭人，瑪麗安娜察覺到其他女生都遵照她的舉動行事。她最先坐了下來，然後其他女生才接連坐下。
她們麵對瑪麗安娜一個挨一個坐著，兩側留出了空餘的椅子。麵對這一排石牆般不友善的年輕麵孔，她突然生出了些許怯意。
這太荒唐了，她心想，自己竟然會被幾個二十歲的孩子嚇唬住，縱使她們再美豔聰慧也不至於如此。瑪麗安娜感到自己仿佛又回到了校園，成了在操場邊緣徘徊的醜小鴨，被人緣好的女生小團體排擠。瑪麗安娜心中那個年幼的自己不禁有些害怕，她忍不住揣測這幾個年輕姑娘心中那個年幼的孩子是什麽樣——她們溢於言表的自信會不會是在掩飾某種與自己相似的自卑感？在盛氣淩人的外表之下，她們是否與曾經的她一樣感到渺小？不知為什麽，她覺得這有些難以想象。
幾個女生當中唯一與她談過話的是塞麗娜，而此刻她似乎難以直視瑪麗安娜。莫裏斯肯定把他們對質的事情告訴了她。她低垂著頭，眼睛盯著自己膝頭，顯得很尷尬。