民國二十年 五月十九日
淩晨 二時二十四分
艙壁劇震，汽笛聲短促兩響，小薛睜開眼睛。床單蒙在他頭上，潮音宛如另一個世界的雷聲。而床單下的這個世界仍舊暖和，仍舊……隻是輕輕晃動，特蕾莎**的脊背也在黑暗中顫抖。好一陣他才明白過來：船在重新啟動輪機。
艙外濃霧彌漫。看不見星光，此時若是踏足甲板，多半像一腳踩到夢裏，眼前漆黑縹緲，身體冰冷，可疑的濕滑地麵，身體方位感失靈，甚至對身體本身都不敢說很有把握……聽得見海水湧動，卻看不見它在哪裏，黑暗無窮無盡地向外延伸，一直延伸到幾百米外的那隻躉船浮標上，隔著一萬層黑紗，燈光微弱閃爍。
正漲潮。領航員已登船。“寶來加”號（PAUL LECAT）右舵15度調整船首，船尾向左側微擺，險些碰到那艘意大利巡洋艦“利比亞”號幾小時前剛剛放下的深水錨索。郵輪昨天夜裏停到長江口這片臨時錨地，位置大約在北緯31度和東經122度32分附近的舟山群島海麵。
輪船全速駛離錨區。兩小時後，長江口潮汐會漲至最高點，要抓緊時間通過“公平女神”航道[1]。航道北側是一大片隱藏在水底的沙灘，航道底下也全是泥沙。退潮至最低時，某些水域深度不足 20英尺。“寶來加”號重達7500噸，吃水將近28英尺，必須在漲潮時抵達吳淞口的另一個臨時錨地。
這條航道剛開始通行巨輪。從前，大型船舶從長江口進入黃浦江走最北麵那條航道，繞過暗沙和長興島，水域更加詭異莫測。前年，“寶來加”號差點在那兒一命嗚呼，宣告它十五年海上服役生涯的終結。在冬日的濃霧中，它一頭撞上阿默斯特暗礁[2]。這段暗礁叢生的海域曾讓無數船隻遭難——“阿默斯特”這名字本身就來自一艘在這裏撞沉的英國小型巡洋艦（LORD AMHERST）。