轉折時期
9. 世界的中心：印度、日本、中國
插圖9：《金剛經》，卷軸的卷首和文字，公元868年，倫敦，大英圖書館
亞洲的地中海和它的鄰國
在公元1000年初，就經濟和政治意義而言，坐擁地中海的拉丁歐洲肯定不是世界的中心，就其文化、技術和科學而言更非如此。在當時的一位居住在印度的阿拉伯人眼中，整個歐洲隻有“羅姆”（Rum）[48]的皇帝——拜占庭的巴塞勒斯——才算得上世界四大統治者之一。他列出的另外三位是哈裏發、中國的皇帝和與他家鄉鄰近的拉什特拉庫塔（Rashtakrutas）國王。對於那些宣稱自己是宇宙的統治者並似乎深以為然的撒克遜人、法蘭克人以及其他“西方人”，這位阿拉伯人甚至都不曾聽說過。與其他強國相比，拉丁歐洲並沒有什麽優勢。就連我們此前一直流連忘返的拜占庭——盡管從拉丁歐洲的角度看來它是那麽強大，那麽金光閃閃——都得靠邊站。真正的中心是一個從東非、阿拉伯半島和波斯灣一直延伸到日本的經濟區域，其中包括中亞、印度和中國。
伊斯蘭教及其城市的興起刺激了遙遠的西方對奢侈品的追求。東方的奇觀包括成捆的絲綢、鑲嵌珍珠的棺材、玉器和如同彩虹般閃耀著各種顏色的珠寶——它們就像是帶著神奇魔力的從天而降的雨滴。還有細膩而散發芬芳的絲綢麵料歐根紗（organza），其名字來自土庫曼大城市烏爾根奇（Urgentsch）。同時還有肥皂、檀香木和裝滿麻袋的辣椒，以及盛滿波斯玫瑰水的精美彩瓷和器皿。玫瑰水的氣味是如此濃鬱，以至滲透到了小瓶的蠟塞中。黃金、乳香、貴族馬匹、非洲象牙、紡織品和金屬製品正在被運往歐洲，而那時的歐洲卻隻能提供有限的商品可與亞洲和非洲的精美商品相媲美。許多人湧入印度洋和中國的海洋沿岸做生意，彼此交流和學習。阿拉伯人最早於公元4世紀就到達了中國，並於千年之交後在馬魯古群島[49]進行貿易活動。接踵而至的還有印度人、中國人以及中南半島的島民。在蘇門答臘島東海岸和中國廣州之間往來的波斯商人也屢見不鮮。接下來的幾個世紀，歐洲也加入進來，一個相互關聯的體係由此建立起來，其標誌是阿拉伯人從地中海地區進口的拉丁帆，這種船能有效地利用風力，增強了逆風行進的能力，自古便家喻戶曉。