插圖14：趙孟頫（1254—1322），《調良圖》，手卷，台北故宮博物院
蒙古人入侵
伴隨著橫向社會勢力的崛起、大陸上持續不斷的衝突以及分裂的進一步加劇，“偉大複興”的前兆於12世紀開始顯現。鳳凰振翅飛往拉丁歐洲，它沿著貿易走廊的路線向意大利和法國前進。而此時的東方卻陷入混亂，野蠻民族不停侵擾穆斯林和中原地區，他們打破了亞洲的平衡，讓這半個世界地動山搖。
蒙古人的發源地在今天烏蘭巴托以北的斡難河和克魯倫河之間的地區。他們最初與契丹人結盟，在這裏放牧、捕魚和打獵。農業種植對他們來說很是陌生。牧群為他們提供肉、奶、骨頭和皮革。有些人懂得釀造啤酒和木工，最受人尊敬的是鐵匠。當然，他們必須得先弄到鐵和其他金屬。侵襲他族幫助他們補充自己有限的物資種類。蒙古人靠矮小精壯的馬匹生活。據說，在穿越貧瘠地區的漫長過程中，士兵們會在坐騎的脖子上切開一條靜脈，以暗紅的馬血為食，這樣就不用浪費時間休整。蒙古人是出色的騎手，在疾馳的馬背上也可以放箭。在戰場上，每名人馬合一的戰士都有備用坐騎，最多可達五匹。這就是為何他們的進攻可以勢如破竹。
部落間為爭奪牧場而進行的戰鬥和惡劣的自然環境讓蒙古人早早便鍛煉了軍事作戰能力。一位印度編年史家描述說，他們是擁有鋼鐵之軀的男人，光頭被氈帽遮蓋，臉頰通紅似火；他們的眼睛如此銳利，仿佛可以穿透金屬容器，但散發的惡臭甚至比他們的膚色還要令人恐懼。歐洲的編年史學家小聲嘀咕說，蒙古人會吃流產的胎兒、胎盤和其他“不潔”的肉。英國編年史學者馬修·帕裏斯（Matth?us Paris）認為他們是失蹤的以色列十支派的後裔，將會與歐洲其他信徒勾結。這些說法匯集起來，讓傳說中猶太人的世界陰謀經久不衰且更為險惡。