插圖68：克裏斯蒂安·惠更斯，《粉末機》，1673年，萊頓，大學博物館
發明熱
在大陸上的許多國家，現在都有新的發現和發明不斷湧現。羅伯特·玻意耳和不久後的法國人埃德姆·馬略特（Edme Mariotte）分別得出新發現，在一定條件下空氣的壓強和它的體積成反比，這就是著名的玻意耳-馬略特定律。玻意耳還與揚·巴普蒂斯塔·範·海爾蒙特一起為分析化學奠基。
另一位先驅是荷蘭人克裏斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens，1629—1695）。他第一個發現光具有波動性特征。同時代的丹麥人奧利·羅默（Ole R?mer）試圖證明光速是有限的。惠更斯對他的方法進行改進並得出了估計值，但這仍比實際的30萬千米/秒低了近三分之一。惠更斯有許多發現，其中包括碰撞定律，而且他把笛卡兒模糊的粒子波動理論與伽利略的方法結合起來。此外，他還是一個傑出的實踐者。他思考發動機的構造並發明了一架擺鍾，其準確性長期無人可敵。他借鑒笛卡兒和威裏布裏德·斯涅耳之前提出的正弦定律，對望遠鏡進行改進。借助新版望遠鏡，他甚至能看到土星的衛星泰坦星和它的星環，以前隻能看到模糊褪色的凸起。在歐洲東部邊緣，但澤市長，同時也是啤酒釀造師的揚·赫維留斯（Jan Heveliusz，1611—1687）借助一個47米長的望遠鏡探索月球的“地理”。他的《月麵學》以前所未有的精確度展示了這顆地球衛星的表麵。
望遠鏡展現了數以萬計的衛星和星星，16世紀晚期——仍是在荷蘭——發明的顯微鏡讓人們可以觀察奇妙的微小世界。該領域的先驅在池塘的水中發現原生動物，研究蒼蠅的眼睛和細菌或者毛細血管係統，從而解釋了血液如何從動脈流到靜脈。羅伯特·胡克（Robert Hooke，1635—1703）不僅發現了一些非常大的物體，比如木星上的紅斑，還探尋了些微小物體。他用顯微鏡來研究昆蟲的複眼，甚至針尖的精細結構。1665年他出版了《顯微圖譜》一書，書中的銅版畫精細得令人難以置信（插圖69）。物質的最小單位，盧克萊修稱之為原子，伽利略稱之為粒子，顯然在新儀器中還不可見。因此，關於古老理論的爭議越來越激烈。