插圖4：米開朗琪羅，《基督複活》，1521年，羅馬，密涅瓦聖母堂
鳳凰西飛
其餘的一切，源頭都在羅馬。借助這個從城市中發跡的帝國，東方-希臘文化得以繼續傳揚，並最終與基督教分庭抗禮。西羅馬帝國沒落之後，拜占庭帝國和伊斯蘭王朝率先肩負起傳承古希臘偉大對話的角色。作為薩拉米斯戰役的獲勝方，古希臘的文化不再局限於地區性活動，其影響力之廣泛，直至今天也沒有哪個高級文明能望其項背。古希臘之後，鳳凰跟隨太陽向西方飛去。
地理的優勢為羅馬的輝煌事業創造了便利。若沒有位於意大利的地理優勢，羅馬還能成為地中海的統治力量嗎？眾所周知，其靴子狀綿延的海岸線分別朝向東方和西方。意大利是地中海的中心：在夏日的裏米尼，早起的人們迎著銀色的晨曦暢遊；在傍晚的波西利波山丘上，流浪漢望向那不勒斯海灣，看著太陽下沉到由紅金色逐漸變為紫色的海裏，而伊斯基亞島和卡普裏島——兩座巨大的如獨眼巨人般的島嶼——也一起蜷縮其中。
羅馬的曆史大約開始於公元前7世紀末，其最初的區域毗鄰一塊穿過台伯河的淺灘，農民與牧民居於此地。伊特魯裏亞貴族——他們的主要聚居地位於今天的托斯卡納——征服了此區域。這個地方最初的名稱是“魯馬”（Ruma），其曆史可追溯到約公元前330年，它極可能指向某個伊特魯裏亞的家族。全國性的饑荒或許導致了戰爭，在這個過程中，羅馬漸漸成為該地區的統治中心。據提圖斯·李維（Titus Livius，約前59—17）的說法，公元前4世紀，隨著薩莫奈戰役的打響，羅馬人被迫卷入與越來越危險的敵人之間的對抗中。隨著公元前3世紀末對迦太基的征服，當時的羅馬人最終不自覺地步入駛向帝國的道路。如此看來，曆史學家約翰·羅伯特·西利（John Robert Seeley）在審視大英帝國時的發現——這是精神意識缺席下的突**況——也適用於羅馬帝國的情況。實際上，李維所建構的“帝國邏輯”在此後很久才會出現。