插圖7：《泰倫提烏斯的作者肖像》（位於一麵圓形銅盾上）
出自：泰倫提烏斯，《喜劇》，科維，公元825年，梵蒂岡，梵蒂岡藏書館
法蘭克王國的鳳凰：加洛林文藝複興
羅馬，聖彼得，公元800年12月25日。這一天發生了一件事，盡管它流傳至今隻剩下零碎的內容，部分說法甚至是自相矛盾的。事件發生的場所是公元329年落成的由君士坦丁修建的方形大教堂。古希臘羅馬的柱子支撐著這座建築；教堂的十字形翼部給了它十字架的輪廓。在馬賽克鋪設的後殿前，一座穹頂保護著神壇，神壇存放著聖徒彼得的遺骨。除了教皇利奧三世之外還會有許多百姓、神職人員和豪紳聚集在此一起參加聖誕節彌撒。國王查理也出席了，他是一位高大的紳士，微胖，胡須被修剪成法蘭克的風格。在這一莊嚴的場合，他穿了一件金絲編織的鬥篷。他謙卑地跪在使徒神壇前，做完禱告，準備站起來。此刻，教皇把皇冠戴在他滿頭白發上。“所有的羅馬人民高呼：偉大崇高的查理，帶來和平的羅馬人的皇帝，被上帝以生命和勝利加冕！”讚美詩在整個空間回**。正如一則源自法蘭克的消息所描繪的那樣，利奧三世以“古老的加冕禮形式”跪拜新皇。
查理能登上皇位是因為業已爭取到的地位，也有賴於有利的曆史時刻。正如利奧曾經向前任丕平尋求支持一樣，這位飽受貴族折磨的教皇如今又向法蘭克求助，並如願以償。新皇帝與其支持者之間的權力關係很明確：在加冕前，查理曾是一場羅馬城爭端的仲裁者，甚至能強迫教皇宣誓以洗清其罪行。公元800年的冬至前後，在那個羅馬時刻，一係列重大事件接踵而至：因為反對拜占庭的巴塞勒斯，即居住在君士坦丁堡的“羅馬皇帝”的至高權力，一個西方帝國誕生了。查理躋身羅馬愷撒之列。他聲稱會對整個基督教界提供保護支持，認為自己被召喚來傳播上帝的教誨，並捍衛上帝的榮耀。他的傳記作者艾因哈德（Einhard）曾在一則評述中提到，皇帝在加冕典禮上感到不高興，許多研究者對此大做文章。不愉快可能是由於以下事實造成的：教皇給這位法蘭克人加冕，在他跪下之時就毫無防備地給他戴上皇冠，以至他還沒來得及聽人民對其稱頌。利奧的插手違背了“封帝”的習俗。隨著拉丁帝國的誕生，人們再次提出了以下問題：世俗的權力應被賦予多少，以及教會層麵又該給予多少？