當我們**地站在鏡子前時，皮膚提供了關於我們的很多信息：我們的年紀如何，我們過著怎樣的生活，我們的健康的大體狀況，我們的祖先曾經處於怎樣的自然環境。但是，我們的皮膚傳達的不僅是我們生活中最基本的生物學事實。由於人類獨有的主動改變皮膚外觀的能力，我們的皮膚也對外宣布著我們希望別人認知的身份和個性。千百年來，皮膚一直是我們與某個群體或某種信仰密切相關的聲明，是我們如何看待世界以及我們希望別人如何看待自己的簡略表達，即使在我們死後也是如此。[225]
靈長類動物是以視覺為主導的哺乳動物，這一特點異常鮮明。它們主要通過視覺線索來收集周圍動物的信息並做出判斷：從一個動物的大體外觀和皮毛顏色的模式，判斷它是否屬於同類；基於它的姿勢和麵部表情，推斷它是否友好；它是否展現了某種信號，讓它可能成為潛在的性伴侶。作為靈長類動物，我們學會了“以貌取人”。這種對其他動物的外表和意圖，以及我們周圍環境進行快速視覺評估的能力，於生存而言至關重要。
在我們的演化過程中，我們在靈長類動物的信息線索清單上增加了很多項目。我們還會利用觸覺和聽覺以及高度演化的語言交流技能，收集彼此和周圍環境的信息，但這些信息都沒有取代以視覺為主的數據收集模式。今天，人類不僅以視覺為主導，甚至應該說是癡迷。在現代社會，隨著數字媒體的發展，人們越來越多地通過海量的圖像和聽覺信號來了解世界和彼此，外表占據了壓倒性的地位。我們通過一個人的外表—主要是皮膚及對其的改造，還有服裝和珠寶—來傳達第一印象。而第一印象承載了過多的比重，它常常無意識地為我們隨後的互動提供背景和引導。[226]