這本書表達的大部分內容可以被提煉為兩個要點。一是人類的皮膚與我們的靈長類和哺乳類動物近親共享大部分的生物學特性。它幾乎與猴子和類人猿的沒有什麽不同，存在差別的地方—出汗的能力和膚色—是我們和黑猩猩最後的共同祖先時期開始演化出來的，時間約在600萬年前。二是人類皮膚之所以獨特，是因為人類對它做了些獨特的事。在其他動物中，皮膚及其附屬物，包括鱗片、羽毛和皮毛，都是用來凸顯身體結構或傑出能力的。但是人類裝飾皮膚的傾向在動物世界中是獨一無二的。孔雀可以炫耀它的羽毛，但它不能在每次展示時改變這些羽毛。
我們在皮膚上塗抹的顏色或圖畫，不僅傳達了我們的價值和願望，也體現了我們的希望和個人的曆史。甚至當我們為呈現出“自然的外表”而完全不裝飾皮膚時，也是在發表一種社會宣言。即使我們不說話，我們的皮膚也會說，它從來不是中立的畫布。皮膚和身體裝飾的表達功能使我們拓展了身體的表達潛能，強化了視覺在我們感官係統中的重要地位。特別在工業化的社會中，隨著自我意識和自我認同的重要性日益提升，它也可能是一種皮膚層麵上的回應，也反映了人類在他人身上識別自我、通過外表解讀和接納他人呈現給我們的複雜視覺信號的能力的提高。
作為最自我和最有控製欲的靈長類動物，我們將繼續改變自己，這種改變將比我們改變周圍世界的程度還要大。說到我們的皮膚—我們的保護膜、“廣告牌”和最大的門戶器官—相關的科學和藝術創作是無限的。我們不能預測未來皮膚的細節，但是醫學和藝術的主要趨勢給我們提供了一些線索。在未來幾十年裏，皮膚的功能和潛能將至少有三個前沿方向的發展。每個方向的發展將由不同的群體推動，有些是強烈的集體主義，有些是高度個人主義和無政府主義，還有些涉及科學、技術和藝術的專門技能新組合。