關於人類幾近無毛的成因，眾說紛紜。由於沒有能直接說明人類褪去毛發的時間及場景的化石證據，科學家們綜合比較解剖學、生理學和行為學，再佐以不同程度的想象力，提出了各種各樣的演化情境。這些假說有的聽起來有理有據，也有的聽起來奇奇怪怪；有將人類無毛歸結為遊泳需要的，也有將其歸結為挑揀虱子的，不一而足。其中，最有根據的說法與汗液有關，即本章主題。不過我們可以先對其他假說稍作了解，或許也大有裨益。
最受大眾歡迎的是所謂的水猿假說。[42]該觀點認為六七百萬年前，人類物種的伊始，曾經經曆過一個水生階段，原始人類—該詞指代彼時與黑猩猩有共同祖先的人類—在此階段褪掉了身體大部分毛發，多了一層皮下脂肪，同時實現了從四足到兩足站立和兩足活動的轉變（變成兩足動物）。[43]至於水生階段的證據，水猿假說提到遠古人類親戚的化石遺跡多發現於古代湖泊附近，以及現代人類的某些解剖特征，例如軀體無毛和有皮下脂肪，與諸如海豚和鯨魚等水生哺乳動物相似。20世紀70年代，關於人類的起源眾說紛紜，但多數認為人類起於盲目的暴力和衝突。[44]這當中，水猿假說因其內容相對簡單，所涉及的皆為遠古人類遊泳或水中受孕這類歡愉之事，頗受歡迎，甚至在此期間達到了高峰。
水猿假說並無事實依據支撐。我們來看看我們的遠古祖先在非洲熱帶地區的處境。首先，假如一個人類祖先大部分時間生活在湖泊中，那麽他就必須通過水岸進入水域。但在非洲，百萬年來，其江河湖畔及水坑邊一直不是什麽友善之地。這些水域到處都是時刻等待倒黴獵物的鱷魚，水邊極度危險，幾乎沒有其他動物膽敢逗留。我們的原始人祖先隻有1米來高，沒有利爪，沒有巨齒，也沒有武器，根本不是這類強大掠食者的對手。