大衛·威爾斯
對於羅馬而言，“戲劇”一直是一種希臘人的活動。首部以拉丁語寫就的戲劇可能是一個翻譯版本，而非原創作品。其作者來自意大利南部的一個希臘殖民地，而他的名字——利維烏斯·安德羅尼柯(希臘語是安德羅尼卡)——暗含的意思是他享受了羅馬利維烏斯家族的恩惠。安德羅尼柯受到委任，為“羅馬競技”撰寫戲劇。而“羅馬競技”在公元前240年是一個年度活動，目的是慶祝抵抗迦太基偉大首戰的終結。因此，在這個慶祝日期之前，當然要有一些以舞蹈、逗樂以及即興創作出現的引人注目的活動，但是沒有我們現在所理解的“戲劇”(這一點要歸因於希臘)。
由此，戲劇原本是希臘節日慶典的一個要素，然後這一要素又傳到了羅馬節日慶典。盡管當時羅馬在軍事力量上很強大，並且有擴張意圖，但在藝術、文學和哲學領域，希臘仍然保持著領先。希臘當時沒有像羅馬城那樣富有活力的政治中心，但是由於說希臘語的殖民地遍布整個西部地中海，因此希臘語成了一種國際通用語言。希臘藝術家們塑造的形象傳播到了地中海地區的每一個角落。對羅馬人而言，創造一種非主流文化是荒唐的，更是沒有可能性的。如果他們想強化他們小小的共和國，並主張其對希臘世界具有道德上的控製權，那麽他們就不得不適應已經存在的、由希臘人構想並定義的文化活動。如果他們的軍隊要成功控製四處擴張的希臘世界，就需要具備道德及宗教上的正當性；由此，其政治戰略就需要一個強有力的文化戰略。於是羅馬輸入了成千上萬的希臘神祇雕像，並將這些神祇等同於他們自己的神；同樣，他們輸入、翻譯並改變了成千上萬的希臘文本，意圖使羅馬喜劇成為希臘成就的一部分。早期的劇作家，比如安德羅尼柯(Andronicus)、奈維烏斯(Naevius)以及恩尼烏斯(Ennius)不僅受雇撰寫劇本，還寫一些史詩以榮耀羅馬城。