萊斯利·杜·S.裏德
人們常常否認古埃及存在戲劇，因為“高度”文明與黑非洲之間的任何關聯性都會受到質疑，而遍及整個非洲大陸的前殖民地表演傳統也被重新定義為神明膜拜、儀式、舞蹈、景觀、造型藝術、音樂或者修辭。由於曆史記錄的相對匱乏以及文學接受和價值的特權，這些解釋及觀點性的問題變得更加複雜。20世紀，隨著“作為表演的戲劇”在西方日益被強化，以及“作為社會發展過程的戲劇”在第三世界的繁榮，獨特的非洲戲劇及其曆史的輪廓得到了確認。人們發現，在界定這種戲劇的過程中，模仿和儀式這類詞匯起到了誤導作用，是一種不合適的概念。於是人們使用了諸如儀式性戲劇、禮儀性戲劇、節日性戲劇，以及舞劇這樣的術語。這反映了西方戲劇分類在麵對不同表演技巧及預期時的不足，而“原始”戲劇以及“前戲劇”的理念也屈從於占主導地位的西方戲劇模式，從而扭曲了本土傳統的特征。
在古埃及，戲劇實踐的背景是節日。自第四王朝開端(大約公元前2600年)之後，公眾慶典就被列入了銘文之中。在這些慶典場合，神祇們會被遊行隊伍抬出神廟，穿過城市的街區，進入鄉村，然後再返回。和戲劇表演一樣，音樂和舞蹈是其間的混合因素。這個過程本身及其途中的舞台化事件，都是在彰顯神跡，並持續數日。在艾克諾福利特(Ikhernofret)的自傳中，我們得以對其中發生在阿比多斯(Abydos)的一場表演予以一瞥(大約在公元前1820年)：
當陰府之神歐西裏斯(Osiris)真正的兒子去支援其父時，我扮演著他那心愛的兒子……我指揮著韋普沃特(Wep-waut)的隊伍，我擊退了納什梅特神船(Neshmet-bark)的攻擊者們，放倒了歐西裏斯的仇敵。我跟隨著神的腳步，指揮著這支偉大的隊伍。我讓神的船揚帆，而月神透特(Thoth)則指揮著航程……〔M. 理士特海姆(M. Lichtheim)譯〕