我又在“彼爾姆號”輪船上當上了洗碗工[ 高爾基從1882年春至同年深秋在“彼爾姆號”船上當洗碗工。]，這是條白色的、天鵝似的寬敞的快班輪。這次我是“雜役”洗碗工，或者叫“廚房聽差”，每月工資七盧布，職責是幫助廚師。
餐廳經理是個禿頭，身材滾圓、傲氣十足，像個皮球。他把雙手疊在身後，整天沉重地在甲板上走來走去，就像一頭在大熱天尋找陰涼角落的騸豬。他妻子在餐廳很惹眼，年紀約四十歲，很漂亮，但一臉皺紋，撲了很多粉，弄得臉上白色的黏性粉末落到鮮豔的衣服上。
在廚房打理的是親愛的廚師伊萬·伊萬諾維奇，綽號“小熊”，是個小胖墩，有一隻老鷹鼻和一雙滑稽的眼睛。他重視儀表，係著漿過的硬領子，每天都刮胡子，臉頰呈鐵青色，黑色的小胡子往上翹著。一有空，他就不停地用那雙烤紅了的手撥弄理得整整齊齊的胡子，還老對著一個帶手柄的小圓鏡子照臉。
船上最有意思的人是司爐雅科夫·舒莫夫，這是個寬胸脯、正方體型的男人，翹鼻子，鐵鏟似的扁臉，一雙熊眼藏在濃眉之下，臉頰滿是小圈狀的胡須，就像沼澤地裏的青苔，腦袋上蓬亂的頭發像頂厚實的帽子，要費些勁才能把彎曲的指頭插進去。
他擅長打牌賭錢，食量驚人，像個餓狗似的，老是在廚房附近轉悠，想討幾塊肉、幾塊骨頭，一到晚上，就跟“小熊”伊萬·伊萬諾維奇喝茶，講自己驚人的身世。
他年輕時候在梁讚城牧人家當牧童，後來一個路過的修道士勸誘他去了修道院，在那裏他做了四年雜役。
“我本來要做一名修道士的，黑色的上帝之星，”他口齒伶俐地插科打諢，“這時我們那個修道院來了個奔薩城的女香客，一個很有趣的女人，一下子把我的心給攪亂了，她說：‘你還不錯，身體壯實，我嘛，是個清白正派的寡婦，很孤單，你到我那裏掃院子吧，我自己有幢小房子，在做羽毛生意……’