我跟主人劃著一條小船，沿著集市的街道行進，兩邊石砌的店鋪被洪水淹到了第二層。我劃著槳，主人坐在船尾，笨拙地掌著舵，尾槳入水很深。小船轉來轉去，從一條街到另一條街，劃過平靜而渾濁的、若有所思的水麵。
“哎，水位真高，見鬼！要耽誤工期了。”主人一邊抽著雪茄煙，一邊抱怨，煙裏有呢子燒焦的氣味。
“慢點劃！”他嚇得叫起來，“要撞到路燈杆子了！”
他好不容易把船扶正，罵起來：
“給我們什麽爛船啊，這幫混賬東西！……”
他指給我看水退後要裝修店鋪的位置。他臉刮得鐵青，唇上的小胡子剪得短短的，含著一根雪茄煙，不像一個承包商。他上穿一件皮夾克，腳套一雙高過膝頭的長筒靴，肩挎一隻獵袋，**夾著一支昂貴的萊貝爾雙筒槍[ 1887年法軍中開始使用的一種槍，發明人是萊貝爾。]。他常常心神不定地撥動皮帽子—把它壓到眼睛上，鼓起嘴唇，憂慮地望著四周；然後又把帽子掀到後腦勺，人顯得年輕了，唇胡子露出了微笑，像是在想什麽愉快的事，—很難相信他還有那麽多工作要忙，水位退得慢還在讓他揪心。顯然，他內心**漾著的不是工作。
我有點兒吃驚，有些壓抑：這死一般寂靜的城市看著有些奇怪，筆直的一排排的房子都關著窗戶，—整座城市都已經被水淹沒，仿佛在我們小船邊漂過。
天空的是灰色的。太陽鑽進了雲裏，隻是偶爾露出冬天那樣巨大的銀色斑點，穿透雲層照射下來。
水也是灰色的、冷的，流得不易察覺，好像凝固了，跟那些空房子、一排排髒兮兮的黃色店鋪一起入睡了。當灰白色的太陽穿透雲層露出來，四周都變得亮堂了一些，水麵映著灰色的天幕，我們的小船就懸在這兩個天空之間，那些石砌的房子稍稍抬起了一些，幾乎察覺不到地往伏爾加河、奧卡河漂去。船邊漂動著破桶、箱子、籃子、碎木片、木板和麥草，有時還有死蛇一樣的杆子和原木。