康複後，我才知道，“小茨岡”在家裏占有特殊地位。外公罵他，不像對兒子們那樣頻繁和凶悍，背地裏說起他來，外公眯縫著眼，搖著頭說：
“伊萬有雙金手，這個小鬼頭！記住我的話：這孩子有出息！”
舅舅們對待“小茨岡”也是溫柔的、友好的，從來不像對格裏戈裏師傅那樣跟他“開玩笑”，他們幾乎每晚都要給他安排一場屈辱而惡毒的把戲：有時烤熱他的剪子手柄，有時在他坐的椅子上插一個尖朝上的釘子，或者把顏色不同的料子放在這個半瞎的老頭手邊，他把它們縫成一整塊“布”，這樣外公就會訓斥他。
有一次，他飯後在廚房的吊**睡覺，人們給他臉上抹上大紅顏料，於是，他很長時間就這樣可笑又可怕地走來走去；灰白的大胡子裏暗淡地透出兩個眼鏡似的圓斑點，長長的鷹鉤鼻子像一條舌頭，毫無生氣地耷拉著。
他們的這些把戲層出不窮，而這位師傅總是默默忍受，隻是嘎嘎叫幾聲，在拿熨鬥、剪刀、鉗子或者頂針之前，總是要給指頭蘸上唾液，這已經是他的習慣；甚至在吃飯時，在拿刀叉前，他都要用唾液弄濕指頭，這把孩子們逗笑了。當他感到痛的時候，他那大臉盤上就會出現皺紋的波浪，它抬起眉毛，奇怪地滑過額頭，消失在光禿禿的頭頂某處。
我不記得外公如何對待兒子們的這些把戲，但外婆總是舉起拳頭威脅他們，喊叫：
“不要臉，一幫惡鬼！”
但背地裏，舅舅們談起“小茨岡”總是帶著憤恨和嘲笑，貶低他的工作，罵他是小偷和懶漢。
我問外婆這是怎麽回事。
像往常一樣，她樂意淺顯易懂地解釋給我聽：
“你要明白，他們兩個將來開染坊的時候，都想把萬尼亞特卡[ “小茨岡”伊萬的昵稱之一。
]拉過去，所以他們就在對方麵前數落他。說他不好好幹活兒！這其實是他們在撒謊、耍心計。他們怕萬尼亞特卡不跟他們，跟你外公，而你外公脾氣倔，他可能跟萬尼亞特卡開第三家染坊，—這對你的舅舅們不利，懂嗎？”