我們所處的現代社會以商業經濟主導發展方向，這要求人們需要具備相應的溝通交際能力。在日常生活中，人們不禁都會覺得外向型性格的人要比內向型的更容易適應環境，性格外向顯得交遊廣闊，在社會上各方麵都比較吃香，這樣的人似乎是當今社會理想的通用型人才。
20世紀20年代，瑞士心理學家卡爾·榮格提出“內—外向人格類型”學說，大致詮釋了“內向”和“外向”的概念。他認為，有些人會把生命力指向外部世界，致力於認識和改造外部世界。另一些人會把生命力指向內心世界，致力於了解和改變內心。客觀來說，“內向”原本應該屬於一個中性的詞，不知什麽時候卻成了代表敏感、保守、脆弱、悲觀、孤獨、冷漠、沉默寡言的貶義詞。假如童年時候，我們收到一句來自長輩或朋友“你太內向了”的評價，就會情不自禁地覺得有受到憐憫、同情甚至譴責的意味，或者還會有一種秘密被拆穿的羞恥感。
榮格在他的書裏概括，性格內向往往是被內心世界的想法和感受吸引，而性格外向則傾向於關注人們外部的生活及活動。內向者的注意力往往集中在他們身邊事物的意義上，而外向者則會投身到事件當中。內向的人會在他們獨處的時候為自己充電，而外向的人則會在社交活動滿足不了自身需求的時候為自己充電。
《心理學詞典》對“內向”的解釋是：“一種主要的人格特質，其特征是專注於自我，缺少社交能力，以及較為消極被動。”對“外向”的解釋是：“性格外向的特點是對外部世界感興趣，具有高度的自信，社交能力強，敢說敢做，追求感覺和崇尚權威。”
當然，人的社會性格分類有很多種，但人們習慣以外向型或者內向型為主要判斷標準。善於表露自己的感情，為人活潑、熱情、開朗，比較容易與別人打交道的屬於外向型；而為人比較靦腆，對一些自己不擅長的事就會選擇不去做，不太愛去挑戰的屬於內向型。個別性格內向的人迫於生活壓力會渴望改變，他們迫切地想要通過心理谘詢或者閱讀書籍等方式，讓自己變得外向，仿佛性格內向是他們的錯誤，是一切生活問題的根源。麵對生活和交際的種種問題，改變內向的性格，成了很多人自我完善和個人成長的重要目標。