住你樓下的鄰居為什麽比你活得久？
看看身邊的鍾，嘀嗒嘀嗒地走著，一直保持著同一個節奏，像前進的列隊一樣永不停歇。嘀嗒、嘀嗒……不管被放在哪裏，也不管被移動的速度是快是慢，所有的鍾都保持統一的節奏運轉著。我們通常認為我們所處的宇宙遵循牛頓運動定律，根據定律，宇宙中不同的空間坐標和時間坐標是彼此獨立的，即“絕對時空觀”。時間的前進不會受任何事物的幹擾，就這麽嘀嗒嘀嗒地走著……
然而，我們的這種想法僅僅來源於表麵上的感覺，在通常情況下，我們的感覺往往不正確。早就有研究表明，時間並不是完全一成不變的，它其實是最能夠被改變和調整的一個概念。這是天才物理學家阿爾伯特·愛因斯坦在1905年發布的狹義相對論中提出的一個觀點。這一年中，愛因斯坦發表了五篇劃時代的物理學論文，顛覆了整個科學界，因而被稱作“愛因斯坦奇跡年”。
愛因斯坦發現：在不同的運行速度下，時間的運轉會發生變化。打個比方，假設我現在是靜止不動的，而你騎著自行車前進（自行車是愛因斯坦最喜歡的交通方式），那麽你的時間會比我的時間走得慢。對於在自行車上的人（處於運動狀態的人）來說，時間會變慢，我們通常稱這種物理現象為“時間膨脹”。那為什麽我們平時沒有察覺這個現象呢？那是因為這是“相對論效應”之一，相對論提出這種現象隻有在以“相對論速度”運行的時候才能被人感知—也就是以光速前進。
光的速度在真空中約為3×108米/秒，對所有慣性參考係來說都是如此，因此光速是一個絕對概念，也是宇宙中物體運動速度所能達到的極限。這是愛因斯坦相對論成立的一個基礎前提。在日常生活所能達到的運動速度下（如自行車的前進速度），兩個人之間時鍾快慢的差別微乎其微，但是不能說不存在。