每年都有許多東西落入地球。很難說到底有多少，但科學家估計有多達八萬噸物質落下來。其中大部分是太空塵埃，但是也有許多豌豆大小的隕石在大氣層中燃盡。然而，1986年，美國艾奧瓦大學的物理學家路易斯·弗蘭克提出，這一估值太低了，低了好幾個數量級。他主張，總數裏應該加上每年衝入大氣層的千萬顆“小型彗星”。它們每顆都含有一百噸水。所以加在一起，每年有十億噸水從太空落入地球。
對大多數科學家而言，這是瘋狂的言論。首先，他們從來沒聽說過有“小型彗星”這回事。對他們而言，彗星是由冰物質構成、相對較大的天體，寬度從一英裏到十英裏不等。如果有哪一顆即將撞擊地球，我們會知道的。如果我們比較走運，它會以相當於一顆核彈的能量爆炸。如果我們不走運的話，撞擊會毀滅我們整個物種。而且，就算小型彗星確實存在，每年有千萬顆這種東西在撞擊我們，卻直到現在都沒人注意到它們，也未免太不可思議了。
問題在於，弗蘭克並非憑空捏造出這些小型彗星的。他有這些物體的照片—數萬張衛星圖片。如果這些圖片記錄的不是小型彗星撞進大氣層，它們展現的又是什麽呢？
在他職業生涯的最初階段，直到他四十五歲左右，弗蘭克一直是一位遵循傳統觀點、受人尊敬的科學家。他的專業領域是等離子體物理學。他的成就包括第一次測量了圍繞土星的等離子體環，以及發現了“θ極光”—一種從太空看，形狀非常像希臘字母表的第八個字母的極光。
即使在提出小型彗星假說之後，他仍然繼續著他在等離子體物理學方麵的工作。其結果是，通過這一研究了解他的同事們往往沒意識到，他就是那個因為小型彗星而臭名昭著的路易斯·弗蘭克。他開玩笑說就好像有兩個他，就像《化身博士》[50]裏人格分裂的傑柯爾和海德一樣：“一個他如同最保守的科學家，另一個他卻是堅決要摧毀科學基石的特立獨行者。”