石油和天然氣扮演著為世界產業經濟賦能的關鍵角色，但是這些驚人的物質都是從哪兒來的呢？當然，人們都知道這是從地下來的。但是，你有沒有想過，它們是怎麽進入地下的呢？
主流的觀念是：它們源自生物。是數百萬年前由諸如浮遊生物和藻類等生物困在地下，通過沉積或者板塊漂移而形成的。其上方的岩石造成了壓力，加熱並壓縮了這些生物，將它們轉化成了燃料。這正是它們被稱為化石燃料的原因。人們相信，它們是此前曾生活在世界上的生命形式的殘骸，變成化石之後衍生出來的。由此，其儲量被認為是有限的，因為在地球曆史上隻產生了有限的生物量。如果我們不斷消耗石油和天然氣，最終我們會用盡這些能源。
然而，20世紀70年代，康奈爾大學的天體物理學家托馬斯·戈爾德站了出來，提出了一個替代理論。他主張，這些化石燃料並非來自生物，而是“非生物成因”。他認為天然氣（甲烷）是形成地球的原始物質的一部分，這種物質有個巨大的儲備庫，在地球形成之後被封存在了地殼深處和地幔中，從那以後，它一直在緩慢但持續地滲向上方的地表。他說：“在滲透的過程中，熱和壓力的地質作用力將大部分轉化成了石油。”
這一理論導致戈爾德提出非同尋常的主張，即不存在耗盡這些燃料的危險。我們離耗盡遠得很。他堅稱儲量是行星級別的，因此對於任何實用目的而言，都是無窮無盡的。石油和天然氣的儲量如此豐富，甚至可以把它們當成太陽能之類的可再生能源。我們可以繼續以現在的速度消耗它們數百萬年，而不必擔憂儲量枯竭的風險。
之後，戈爾德還給這個理論添加了更聳人聽聞的一點：這一儲量豐富且不斷上湧的甲烷不僅存在，而且還是生命誕生的原因。