想象一下一千萬年前我們的祖先。它們可能看起來有一點像長臂猿—身上覆蓋著毛發，用手臂將身體掛在樹枝上，四腳著地在樹木間跑來跑去。這些原始的動物以某種方式進化成了現代人類。雖然我們其中的一些人仍然毛發很重，但是在其他方麵，我們都與這些早期的靈長類動物截然不同。那麽，這種轉變是怎麽發生的呢？
據人類學家稱，這種改變發生在我們的祖先在非洲大陸遊**的數百萬年間，它們在林地和塵土飛揚的非洲大草原上遷徙，經過了許多代之後，它們的體格終於變得像我們的一樣。但是在半個世紀裏，水猿假說就我們的曆史提出了一種迥異且奇怪得多的版本。它聲稱我們的祖先並不是始終都在陸地生活，而是進入水裏生活了超過一百萬年，就像海豚一樣在海浪間遊弋，最終回到了陸地上。該理論稱，正是這段海洋的插曲，使它們從像猿猴一樣的動物進化成了我們現在的形態。
水猿假說的提出者，是英國海洋生物學家阿利斯特·哈代[83]。1929年，當他在書房讀書時，產生了這個想法。當時他在讀一本由博物學家弗裏德裏克·伍德·瓊斯寫的書—《人在哺乳動物中的地位》。當他讀到的其中一段—討論為什麽人類在皮膚以下有這麽厚一層脂肪的謎題時，哈代想到在最近的一次南極洲旅途中，他觀察過的許多海洋生物，大部分都有一層厚厚的脂肪，而這與人類體脂的相似性令他大感興趣。就在那時，他腦中突然閃現出一個靈感。一種我們的祖先作為水猿—或者，更確切地說，是半水猿—生活的景象湧入他的腦海中。他想象它們生活在非洲沿海，緊隨著魚類，像企鵝或者海豹一樣潛入水中，海水在它們薄薄的一層毛發上汩汩流過。
在長達三十年裏，哈代對自己的猜測絕口不提，生怕自己的同事會將它看作荒謬的想法。直到1960年，他才在英國潛水協會的一次會議上將自己的猜測公之於眾。結果證明他是對的，他的同事確實認為這是個荒謬的理論。麵對這樣的反對，哈代接著轉向了另一個項目—為心靈感應尋找生物學基礎。看起來他熱衷於反主流的想法。