人類生活的地點遍布全球—非洲、亞洲、北極、南美洲的叢林，甚至太平洋偏遠的島嶼。我們可以適應幾乎所有地球環境的生存能力，實際上是我們這個物種的一個最典型的特點。但是我們的發源地究竟在哪裏呢？
基於大量的化石證據，人類學家接受的觀點是：我們的誕生地在非洲。這些化石證據中首先被發現的是一塊被稱為“湯恩幼兒的頭骨”，1924年由雷蒙德·達特於南非發現。它被認為是20世紀最重要的化石發現之一，但一開始情況並非如此。當達特最初將它展現在科學界麵前時，人們的反應完全是不屑一顧的。一流的英國人類學家否定了達特提出的人類起源自非洲的論點，認為它並不重要而將其擱置一旁。經過了二十多年的時間，科學家們才終於改變了看法。
實際上，達特並不想去南非。他恰巧去了那裏，自己又受過充分的解剖學訓練，能夠在注意到頭骨時看出它的重要性，完全是命運的巧合。他出生於澳大利亞，在英國牛津大學學習了解剖學。當聽說南非約翰內斯堡新成立的金山大學需要一位解剖學教授時，他並無興趣，擔心去那裏會像學術上被放逐一樣。後來，在他的指導教授的強行要求之下，他才申請並接受了這個職位。
盡管如此，結果證明這是一個非常棒的職業選擇，因為這將他直接送上了做出世紀化石發現的道路，這件事僅僅發生在他抵達南非兩年以後。就人類學發現而言，這大概是有史以來最不費力的發現了，因為這沒花費他任何搜尋或者挖掘的工夫。他甚至從未離開過辦公室。這塊頭骨是附近一個稱為“巴克斯頓石灰石采石場”的礦區采集到的一批化石中的一塊，直接被送到了他的手裏。在這之前達特曾經和采石場約定，如果他們在采礦過程中發現任何有趣的東西，就寄給自己。當收到采石場寄來的盒子時，達特打開了它，裏麵就裝著這塊頭骨，就躺在所有化石的最上麵。