1859年，查爾斯·達爾文出版了《物種起源》一書。在書中挑戰了所謂物種從不曾改變的舊有信念，主張它們實際上隨著時間的推移，通過一種自然選擇的過程而不斷演化。達爾文意識到這一想法會使人們震驚，可能尤其會觸動宗教人士的敏感神經，因此他小心地避免深入討論他的理論在人類起源方麵的推論。相反，他將關注的焦點放在諸如狗以及雀等物種上，而把關於人類演化的討論保留到了十二年後，他的另一本書《人類的由來》之中。
然而，維多利亞時代的讀者們並沒有被愚弄。他們馬上根據事實推斷出，正如達爾文的批評者所說，達爾文是在宣稱人類肯定自猿演化而來。這自然激起了宗教人士的對立：這怎麽可能？時至今日，人類起源自猿仍然是一個敏感問題，一些人仍然拒絕相信這一點。
由此，你可以想象，遺傳學家尤金·麥卡錫的假說若有一日能獲得主流科學的接受，大眾的反應會是什麽樣的了。他顯著放大了有可能激怒人們的因素，主張人類可能不僅起源自猿，還可能起源自豬。更具體地說，他猜測大約六百萬年前，在一隻雌性黑猩猩和雄性豬之間（或者不如說，在當今這兩個物種的祖先之間）可能發生了**事件，而生下來的後代就是人類血統的祖先。
2003年，麥卡錫從佐治亞大學獲得了演化遺傳學博士學位。三年後，牛津大學出版社出版了他的《世界雜交鳥類手冊》，這是一份百科全書式的清單，列明了數千種野外及圈養環境下的雜交鳥類。這本書從評閱者那裏得到很高的評價，也暗示等待麥卡錫的將是前景光明的職業生涯。
也就是說，麥卡錫一開始似乎是在循著一條傳統的路徑發展。而且，如果繼續向著這個方向前進，或許他現在會舒適地作為某大學的教授安頓下來，經常性地炮製學術文章，享受來自同輩的尊敬。但是，麥卡錫急轉直下地離開了這一路徑。他開始主張奇怪和激進的想法—這些猜測最終使他成了學術界的棄兒。