在宗教崇拜中使用致幻物質的做法，可能和宗教的曆史一樣久遠。這一主張並不是特別有爭議。古代印度教文獻中提到了一種叫蘇摩酒的令人陶醉的飲料，而美洲土著部落數千年來一直在儀式中使用一種叫佩奧特掌的有精神作用的植物。考古學家發現在地中海各地的神廟，諸如阿波羅神廟和德爾斐神廟，所在的地點經常存在地質裂縫，那裏突出的瀝青石灰岩中會冒出引發催眠效果的烴氣。
諸如此類實踐可能對現代基督徒來說相當有異域感，就他們而言，典型的周日禮拜的醉人程度，並不會超過小抿一口聖餐酒的水平。但是據約翰·馬可·阿萊格羅在他1970年出版的書《神聖蘑菇和十字架》中詳述的“神聖蘑菇理論”稱，基督教並非一直如此馴良。阿萊格羅宣稱：“從其原本的形式來看，它與使用致幻物質關係非常緊密。”事實上，阿萊格羅認為它始於一種古代的性和藥物崇拜的異教。甚至更具爭議性的是，他提出最早的基督徒從未把耶穌想象成一個實際的人物。他說：“耶穌，是一隻致幻的蘑菇。”
如果阿萊格羅是一個長發、眼神狂野、站在街角的激進分子，人們會很容易無視他的理論。但問題在於，他並不是這樣一個人。他的學術資質可謂完美無缺。他是語言學專家，研究古代語言。他曾經在牛津大學師從該領域最著名的人物戈弗雷·德賴弗爵士，而且他是曼徹斯特大學的講師。然而，他最值得驕傲的，是曾作為國際研究團隊成員，參與研究和翻譯死海古卷的任務。
死海古卷被描述為“20世紀最偉大的考古學發現”。它在20世紀40年代被發現，是由一個古代的猶太宗派在耶穌時代的大約一個世紀之前，藏在以色列昆蘭附近一個山洞中的一係列文獻。這些羊皮卷包含了如今已知最早的《舊約》抄本。成為團隊的一員，研究它們，對於所有參與者來說，都是極高的學術地位的象征。阿萊格羅在戈弗雷爵士的力薦下被指派加入了團隊，戈弗雷爵士相信他是語言學界一顆冉冉升起的新星。