依我之見，為了更好地理解生成理論的重要性，以及它對認知主義導向媒介學可能起到的作用，我們必須從它的認識論根源出發。這個根源，毫無疑問是由洪貝爾托·梅圖拉納（Humberto Maturana）與弗朗西斯克·瓦雷拉提出的“自創生係統論”（autopoiesi）概念。自創生係統論誕生於新控製論的轉折之後，表示具有生命體特征的活動，自我生產（自創生），與由他人設計和構建的他創生（allopoietici）係統相反。簡單地說，自創生將有生命機器與無生命機器區分開來。梅圖拉納和瓦雷拉提出了一個自創生機器的定義：“一個自創生機器是這樣一個機器（定義為一個單位），它被組織成一個生產（轉換和分配）組件的過程網絡，生產以下組件：（1）通過它們的相互作用和轉化，持續地再生和實現產生它們的過程網絡（關係）；（2）通過明確在網絡中實現它的拓撲結構，將它（機器）構成它們（組件）所在空間的一個具體單位。”
如果我們嚐試分析自創生係統論的明確定義，將可以闡明一些方麵：自創生機器是一個單位；它自主地生產組件，這些組件的目的是使生產它們的組織保持完整，並在一個限定的空間內識別該機器。有生命的機器和它的單位是由一個組織保證的，同時該組織的物理具體化被定義為結構（struttura）。組織構成了一個“關係的（構造的、特異的、有秩序的）封閉域”，這些特點一起定義了自創生機器：一個自創生的機器，是一種在環境不斷失衡情況下仍力求保持自身完整的機器。
但是，自創生機器是如何知道避免分裂的辦法的呢？即它在組件不斷更新的過程中，如何保持其結構的完整性？梅圖拉納和瓦雷拉立即排除了目的論的假說，即生命係統（通過遺傳密碼）獲得信息，且被導向一個特定的目的（成熟狀態），這種假說足以解釋自創生機器運轉。事實上，這種目的性隻存在於外部觀察者（osservatore）中，後者可以識別它並將其歸因於完全不知其存在的係統：“目標和功能的概念，在它們聲稱要闡明的現象學領域裏沒有任何解釋性意義，因為它們絲毫不涉及在任何現象產生的運作過程。”機器在時間上的關係發展是唯一真正能提供信息的過程，因為維持特定組織狀態的實施條件，完全是由自創生過程中發生的偶然關係所決定的。