“快意”清洗
萬曆五年（1577）十一月初一，當奪情風波尚餘尾聲時，張居正就對官員隊伍開始了“快意”的清洗。他以應對“星變”為理由，建議萬曆皇帝下詔京察。半個月後，吏部宣布查處五十一名官員，都是反對奪情一派的。南京操江都禦史張嶽，才名本來極高，隻因反對奪情而以“才力不及”降調。
張居正對擁護奪情一派則盡力提拔。南京吏部尚書潘晟官聲素不佳，因為支持奪情“立場堅定”，反而被擢升。張居正執政時的內閣組成，都是經過他精心篩選的，多是柔順聽命的“仆從”。萬曆皇帝給張四維的任命，甚至隻是跟隨張居正在內閣辦事，形同秘書。
即便這樣一個內閣，也並非與張居正同心同德。在高拱被逐後首先入閣的呂調陽，為人謹慎，凡事模棱兩可。張居正始終不大看好呂調陽的能力，呂調陽內心也未見得服氣張居正的一些做法。呂調陽入閣六年，無所作為，在閣辦公時常怏怏不樂，仰望屋頂歎息而已。至萬曆六年（1578）中，呂調陽堅決上疏請辭，負氣走了。
次輔張四維（1526—1585），字子維，號鳳磐，蒲州風陵鄉（今屬山西芮城）人，嘉靖三十二年（1553）進士，授編修。張四維久守邊陲，善談兵事，熟悉邊防事務。隆慶年間，他因促成與俺答議和而為內閣首輔高拱器重，曆任翰林院學士、吏部左侍郎。
萬曆二年（1574）春，萬曆皇帝詔稱病回家的張四維以原官——吏部侍郎兼學士，仍掌管詹事府事，充任《世廟實錄》副總裁。
當時，正值張居正大力推行“一條鞭法”的關鍵時期，麵對全國一片反對之聲，他需要一個手腕強硬之人去執行。此時，他看中了張四維。
張四維因常居邊陲，做事雷厲風行，與一般的文人不同，而且極力支持改革。因此，張居正向萬曆皇帝提議，安排張四維進內閣。在執行“一條鞭法”中，張四維果然力度大，“得盜即斬”，使“一條鞭法”賦稅製度得以順利執行。從此之後，張居正對他欣賞有加。張居正欣賞的是他的做事風格，與自己的鐵腕政策頗為相投，但他能力有限，無法獨當一麵。