一個多世紀以來，資本主義一直被一場深刻、開放的文化危機所撕扯著，人們可以用一個詞來概括這種文化危機：現代主義。這種新的藝術邏輯，仰仗的是中斷與躍變，依靠的是否認傳統以及求新、求變。波德萊爾率先為這種專注於新穎性與現實性的規約找到理論表達公式。對他而言，美與現代性、時尚以及偶然性是不可分割的，[44]現代主義在1880年至1930年期間獲得了長足的發展，它撼動了傳統的再現空間，一種不再拘泥於寫意的文風出現了，接著到來的便是先鋒派藝術團體的盛世。自那時起，藝術家們便不停地破壞著那些約定俗成的表達形式與句法，猛烈抨擊著正統的秩序以及學院派，這是出於對傳統的恨以及對全麵革新的癡迷。所有過去的偉大作品無疑都以某些方式被革新了，現行的規則也被恣意違背了，這種變化就發生在這個世紀末，成為我們時代演義中的一場革命，一次徹底的決斷，是新老之間的一次了斷，也是對完全另一種秩序的確認。現代主義不僅僅滿足於創造一些風格上的變化以及一些全新的主題，還摧毀了我們賴以與過去相維係的連續性，並創作出一些全新的作品。接踵而來的最為明顯的便是出於對現代主義的癡迷而詆毀那些最現代的作品，如先鋒派的作品，這廂剛完成，那廂便已成為“後鋒派”，並被打入“似曾相識”一族，現代主義禁止停駐，它要求永恒的創新並勇往直前，這便是現代主義內在的“矛盾”之處，即“現代性是一種創造性的自我毀滅，現代藝術，它不但是批判時代的產物，還是批判本身的產物”。[45]對此，阿道羅（Adorno）則持另外一種看法，現代主義的界定並非依靠一些主動的聲明和宣言，而是依靠一個無止境的“否定”過程。[46]由此看來，現代主義對自己也是不加留情的，這便是羅森博格（H.Rosenberg）所謂的“求新的傳統”，它是現代主義本身一種自相矛盾的程式，要堅決地貶損、摧毀自己所新創的，但新創的很快又淪為舊的，從而不再有任何確切的內容可以被肯定，藝術的唯一原則在於變化這一形式本身。全新變成了藝術自由的一道絕對命令。