遭遇海難後，我順風順水。
—— 基底恩的芝諾
約公元前320年，在地中海的塞浦路斯島國（Cyprus）和希臘第二大島埃維亞島（the Greek mainland）之間，一位腓尼基商人的船隻失事了。他丟失了全部骨螺染料，那是從骨螺海蝸牛[2]身上提取出來的價值不菲的紫色染料。這位商人就是基底恩的芝諾（Zeno of Citium）。由於這次海難，多年以後他成了斯多葛主義的創始人。
芝諾的父親也是商人，他外出回家時，常常帶回從希臘城市雅典購買的圖書。芝諾之所以在遭遇海難後前往雅典，可能就是因為這些圖書。芝諾坐在書店裏，閱讀一百年前雅典哲學家蘇格拉底的故事。他被這些圖書吸引，問售書員，哪裏可以找到像蘇格拉底這樣的人。剛好犬儒主義者克拉特斯路過書店，售書員就指向克拉特斯，說道：“跟著那個人。”
芝諾死後約一百五十年，希臘傳記作家第歐根尼·拉爾修（Diogenes Laertius）在撰寫《傑出哲學家生平》（Lives of Eminent Philosophers）時，寫下了這個有趣的海難故事。這個故事流傳的版本很多，每一個版本敘述的海難日期都不一致，甚至相互矛盾，我們無法確定現在所說的這個故事是否真實，是否是斯多葛主義為了吸引眼球，虛構的創始人故事。
芝諾跟隨克拉特斯學習了一段時間後，選擇跟隨其他哲學名師學習。幾年後，約公元前301年，他開始創辦哲學流派。最初，他的追隨者被稱為芝諾學派（Zenonians），但後來被稱為斯多葛學派，因為芝諾在斯多葛（Stoa Poikilê）講學，那是位於雅典市中心的著名“繪畫柱廊”（Painted Porch），廊上畫著各種曆史戰爭場麵。斯多葛主義由此誕生。與其他哲學流派不同，斯多葛學派視蘇格拉底為英雄，以他為榜樣。該學派在公共場所講學，任何人都可以聆聽，因此斯多葛哲學既適用於學術人士，也適用於普通大眾，有點兒像“街頭哲學”。