這一日，項王正在齊地軍帳與眾將議事，忽然軍士來報：虞子期帶著妹妹等數十騎，從彭城舍命逃出，來到軍中。
霸王急喚入見，見虞美人等家眷都安然無恙，懸著的心一下子落了地，叫其先到大營暫歇。聽聞漢王領五國兵馬，借為義帝發喪、報仇之名殺入彭城，盡奪財寶、擄掠婦女後，項王不由勃然大怒，罵道：“賊匹夫，安敢如此！”範增道：“彭城乃楚之根本，一旦被他占去，我等便無家可歸矣，不可不救！”
霸王沉思片刻，道：“若提大軍去救，隻怕為時已晚。而田橫在城裏，見我退兵，必將乘機追殺。到時，難保不陷入兩難境地。”
曹咎向項王進勸道：“劉季這廝趁我不備，襲得彭城，我軍此時往返，已是救之不及。且齊軍知我兵退，則必將乘機從後追殺。不如留一將引軍仍圍城陽，使齊軍不敢來追，大王可親率精銳輕騎，星夜回師彭城，趁漢軍不備時將其一鼓殲之。以其人之身還之其人。待收複了彭城，大王再引軍來齊地相援不遲。”
霸王權衡再三，決意采用曹咎之策，便說：“楚軍大部仍留在這裏，繼續圍城。寡人隻率三萬精銳，日夜兼程，奔回彭城，殺他個措手不及。”眾人聽了，驚得目瞪口呆，齊道：“聞劉季人馬不下百萬，今大王以三萬兵與他交鋒，豈能勝得？”
霸王笑道：“賊雖多，終究是烏合之眾，如何能擋寡人騎軍？
且賊兵隊伍龐雜，號令不一，易為我所乘耳。”便讓範增留下，與曹咎、桓楚、龍且、鍾離昧及六家諸侯，仍引人馬圍城陽。自己則領了季布、利幾、丁固、項聲、項莊、項冠六員猛將，帶上三萬騎軍，由胡陵轉道南下，徑奔彭城。軍馬趕到胡陵，帶上項襄所率軍馬，一路向彭城進發。途中，虞姬將劉邦襲取彭城一事詳細告知。原來，劉邦當初發兵攻襲彭城時，前往項王軍中報信者皆於道中為彭越部下截獲，故項羽與楚軍一直蒙於鼓中，不為知曉，及至劉邦襲占得了彭城，項羽方才接到探報，然彭城已被漢軍擄掠一空。項王當下便恨得咬牙切齒，叱罵不休，氣得須發皆張，滿臉皆似烏雲一般。