霸王見韓信不受其招，又聞廣武山增兵十餘萬，心甚惡之。
加之糧食不濟，軍無戰心，遂終日悶悶不樂。虞姬看在眼裏，痛在心頭，不知如何使夫君釋懷，隻能陪夫君對飲，或為夫君操琴舞劍。鍾離昧見之，對左右說：“戰事方急，大王不顧軍務，如何進取，吾當諫之。”遂往大帳來見，衛士稱：“大王正在後帳休息，不許任何人來見，將軍且回。”鍾離昧道：“吾有軍情，需即刻稟報，煩予通報一聲。”衛士又說：“大王曾言，如有不聽者，格殺勿論！”鍾離昧大怒，推倒衛士，直入內帳。其時，霸王正與虞姬對飲，見其闖入，乃拔劍喝問：“汝要造反乎？”
鍾離昧跪拜道：“臣下不敢，隻是韓信得齊，燕、貉助逆，漢軍日益氣盛，大王若沉迷酒色，西楚危矣！”霸王卻輕描淡寫地說：“寡人乃西楚霸王，有萬夫不當之勇，劉季縱有百萬庸夫，能奈我何！”鍾離昧頓首泣喊道：“大王若如此，西楚危矣！武信君興業不易，望大王三思！”霸王聞言，大怒，令武士退出斬之。
虞姬在旁勸阻道：“鍾離將軍如此，亦是一片赤心，請大王恕罪。”霸王乃令重責五十軍棍，趕出大帳。鍾離昧受棍，黯然而退。虞姬又勸：“鍾離將軍所言非虛，漢兵四下略地，望大王早定對敵之計。”霸王大醉，竟怒斥：“汝一婦道人家，豈可問及軍務！”虞姬遂不敢言，隻得仍與霸王對飲。楚軍將士見霸王如此，各自嗟歎，於是軍心漸墮，士氣低落下去。
楚營之中的情況，有細作報入漢營，漢營諸將皆竊喜，張良對漢王建議：“項羽久圍不克，銳氣已失，不如乘勢出兵收複南地，以為呼應。前時大王得英、彭相助，脫得厄難。奈何英布失國，委身於大王左右，如何能為大王共取天下出力？今漢、楚相拒，兵集中原，大王何不拜英布為淮南王，使其南收其土，北援大王，豈不勝使其獨守一城乎？此乃借雞生蛋也。”漢王說：“楚雖失勢，但項羽生猛，尚難力戰。便是分兵拒敵，恐仍是捉襟見肘，如何再予英布人馬收淮南？”