顧媚，字眉生，又名眉，後稱橫波夫人。端莊豔妍雅致靚麗，其風度超群，鬢發如雲，麵色白裏透紅，豔若桃花，足步弓彎纖小，腰肢輕盈嫋娜，身軀嬌小可人。顧眉通文史、善畫蘭，追步馬湘蘭，而姿容勝過湘蘭，時人推為南曲第一。家中建有眉樓，綺麗的窗帷加上手繡的簾幕，牙簽插在書中、玉軸卷成的字畫，堆滿幾案。瑤琴錦瑟，陳設左右。龍涎香雲煙繚繞，沁潤肺腑。掛在屋簷下的風鈴叮當作響。餘懷開玩笑地說：“這那裏是眉樓，簡直是迷樓。”別人遂以迷樓稱之。
妙曼的身姿可見其天生麗質，環境陳設可見其不俗的追求，具備了較深的文化素養，對於明末的歌姬舞妓而言，這些都象征著身價。因而顧眉猶如當時的歌舞明星那樣被達官貴人和公子哥兒們追捧著，最終被當時的文壇首領和政府高官龔鼎孳收入囊中。因為那個時代的高官們是允許娶個三妻四妾的，他們輕鬆自如地周旋在太太和歌姬之間如魚得水，那是當朝顯貴的風雅。
那個時候江南奢靡，文人酒會宴筵，姬女紅妝和文士黑巾相間，紫裘貂尾夾雜，座中沒有媚娘就缺少了歡樂，可見顧眉的交際能力非一般歌姬可比。大家尤其喜歡顧家小廚房的美食。一些朝廷官員在眉樓設宴待客，竟然沒有空閑的日子。然而，豔慕她的人雖然很多，但是嫉妒的人也不少。眉樓的客人之中，有一位從浙江來的“傖父”，粗俗不通風情，卻是南京兵部侍郎的侄子，這位二世祖當時被顧眉應酬得還行，正歡喜中，卻發現美人對另一位“。客”——據孟森先生考證，就是後來為顧眉自殺而死的劉芳——更加寵愛，於是醋性大發，和另一位被冷落的舉人合謀，借助酒勁當場罵座，誣陷劉芳盜取並藏匿了他的金犀牛酒器。一狀告到官府，其意是想讓顧眉也被官府傳訊，折騰她個沒臉見人。此時顧眉的相好，餘澹心義憤填膺，投筆相助了。他洋洋灑灑創作出一篇辭鋒銳利如同匕首般的檄文進行聲討，有言：“某某本非風流佳客，寥稱浪子端莊，以文鴛彩鳳之區，排封豕長蛇之陣。用誘秦誑楚之計，作摧蘭折玉之謀。種夙世之孽冤，煞一時之風景。”雲雲。引經據典，徒作大言，將一場原本嫖客之間爭風吃醋的桃色風波，上升到秦楚相爭的國家爭鬥高度進行聲討，磅礴的氣勢，才子的文筆驚動社會，引發輿論反彈。那時餘懷擔任南都兵部尚書範景文的秘書，正是這位浙江傖父叔叔的頂頭上司。他的叔叔看到了南都國防部長秘書的這篇檄文，生怕得罪上司，影響仕途，立即嗬斥這家夥，讓他滾回浙江，官司才了結。