皇族本身除了嫡長子繼承外，朱元璋這位慈祥的老祖宗深謀遠慮，為子孫後代設計了某種永享榮華富貴的王位分封製度。朱元璋花了六年時間殫精竭慮弄出了一本《皇明祖訓》對於親王的待遇做出了製度性安排。也就是皇帝的子孫在成年後就可到封藩之地就位親王，為之建造了豪華壯麗的王府，有權挑選最好的土地，王府的每一位正式成員都享受著豐厚的國家俸祿，這些開支全部由國家稅賦承擔。但是王爺們不能參與國家政治活動，不能參加科舉考試，不能擔任各級官員，不能交集外臣，甚至邁出封地一步都得向地方官員報告。這其實就是用財富贖買了王爺們參與政治的權力。而王爺們參與政治的熱心，往往就是心懷叵測利用王族優勢謀取皇位的開始。這些人隻是寄生在老祖宗開創的江山社稷上利用特權安享榮華富貴坐吃山空的主，毫無治國理政的能力。
這些人雖然被皇家嫡長子繼承製度排除出了皇位的角逐圈外，但是卻帶著皇家的特權流放到了各省州府儼然成了州府縣的太上皇，政治經濟特權依然淩駕在地方行政權力之上，連同他們的家奴們也可作威作福、欺男霸女，巧取豪奪。他們其實就是皇家放飛出的一群蝗蟲，瘋狂而肆無忌憚地吞噬著民脂民膏，因而民憤極大。在明末農民起義的**中他們也是農民軍宰殺的主要目標，下場極其悲慘。
祖宗欠下的血債，當由這些末路王孫們的血肉來償還了。然而，皇族子弟同為龍脈，不甘於默默無聞終老於封地，總想在政治上出人頭地。比如洪武皇帝駕崩後，皇孫朱允炆繼位，皇四子燕王朱棣有過舉兵起事，發起所謂“靖難之役”造反成功的先例。
朱棣的勇於造反的精神，鼓勵著後起的皇子皇孫們起來奪權的野心，除了宮闈鬥爭的殘酷無情外，也有藩王在封地效朱棣起兵謀反。如寧夏的安化王朱寘潘、南昌的寧王朱宸濠就試圖邯鄲學步般地效仿朱家老四起兵造反，然而無所成功者，最終身首異處，圖落笑柄。寧王謀反失敗的故事在馮夢龍為他的思想偶像王陽明所寫的紀實文學《皇明大儒王陽明先生出生靖亂錄》有精彩的描述，此處暫不贅述。