比如祁承爜、祁彪佳、祁理孫一家三代嗜書如命，染有書癖。祁彪佳更是造園成癖，這些都是對於文化形態追求的極致，各人的才華在不同渠道中流淌，個性的張揚也在不同的天空下得以展示，乃至有異於一般常態，即人們通常所視為的病態，隻要不是吃喝嫖賭嗜痂成癖的變態，或者貪賄枉法的腐敗，那些有文化追求的士子，就有可能成為某一領域的專家和行家，或者大師一類的人物。哪一位有成就的思想家、藝術家、科學家不是在本行業內對於業務的鑽研不成癮成癖的呢？
祁家的世代藏書，江東數第一，築有藏書樓“澹生堂”，祁承爜編有《澹生堂藏書目》14卷，收書九千餘種，10萬餘卷。堪與寧波範家的天一閣藏書樓相媲美。祁承爜是著名的目錄學家，著有《澹生堂藏書約》《庚申整書小記》《庚申整書略例》等目錄學專著，提出了係統的目錄分類、著錄理論和方法。主張圖書分類要有“因”“益”，著錄要“通”“互”。“因”就是繼承經、史、子、集的成例；“益”就是在四部之下要增益小類；“通”就是在書目著錄中對於附載於它書的圖書要“分載”；“互”就是對於跨類的圖書要在有關各類中互見。對於圖書的編目，他認為應該“審輕重、辨真偽、核名實、權緩急而別品類”。他的這些理論和方法，絕大部分至今仍然適用。祁承爜著有《澹生堂集》《牧津》《兩浙著作考》等43種、229卷，還著有《國朝徵信叢錄》《諸史藝文鈔》等專著。
祁承爜一生澹泊名利，埋首書巢，讀書、聚書、藏書、著書，為此而殫精竭慮，耗盡心血。他的祖父是進士，父親曾就讀於國子監，書香門第的熏陶，使他自幼便對書情有獨鍾。小孩子們玩的吹笙、搖鼓遊戲，他不感興趣，卻喜歡躲在一旁翻看圖書。那時，他家的圖書收藏在樓上臥室裏，他經常一個人上樓看書。因為太小，還看不懂書中的內容，但他喜歡翻看、瀏覽、用手撫摩，愛不釋手。他的母親催促他上學，他總是不肯下樓，為此常遭到家人的嗬斥。青年時代，他對書更加癡愛。有一次聽說杭州的一家書坊刻印有活字版通史，印數僅一百多部，而且一售而光。他專程去杭州買回一部。見到這部書，他欣喜異常，如饑似渴地日夜研讀，僅僅一個月的時間就讀完了。因為用腦過度，他患了嚴重的神經衰弱症，幾個月夜不能寐，差點喪了命。長大成人後，他之愛書到了“饑以當食，寒以當衣，寂寞以當好友”的程度。為了購書，“十餘年來，館穀之所得，稟粥之所餘，無不歸之書者。”（祁承爜《澹生堂藏書約》）有時手頭拮據，他便典當妻子的頭麵首飾。祁承爜曾多次到杭州應試，每次去杭州，他都把覓書當做頭等大事，四處尋訪書肆，足跡踏遍小巷深衢。每當遇到珍本，往往不惜重價購買。隻要是異本圖書，哪怕是老鼠咬殘，蠹魚蛀蝕，他都會珍重買歸，並親手修補完好。他認為：“慨遺書之難遇，殘闕必收；念物力之不充，鼠蠹並采。或補綴而成鶉結之衣，或借錄而合延津之劍……”（《庚申整書小記》）悠悠十餘年，祁承爜已聚書數萬卷。不幸的是，萬曆二十五年冬，家仆用火不慎，燃起一場大火，瞬間將全部藏書化為灰燼。自萬曆二十六（1598年）至四十一年（1613年），祁氏曾在幾個省做官，每到一地，便搜集當地珍本異書。俸祿所得，除供應日常生活之需外，盡數用於購書。他在河南按察僉事副使任上時，一次發回書共八篋。為了尋求秘帙珍籍，他跋涉萬裏之遙，自稱：“奇書未獲，雖千裏以必求；異本方來，即片劄之必珍。近而漁唱，遠及雞林，往往聚海外之編摩，幾不減域中之著作。”（《庚申整書小記》）經過近三十年的努力，祁承爜的藏書又日漸豐富，竟至超過舊日，達十萬卷之多。祁氏愛書聚書傾盡了畢生心血，真是：“一生精力，耽耽簡編，肘敝目昏，慮衡心困，艱險不避，譏訶不辭，節縮饔餐，變易寒暑，時複典衣銷帶，猶所不顧。”（《澹生堂藏書約》）比當時曾“雄視東南，威震海宇”的天一閣，還多三萬餘卷。這在明朝末年的浙江一帶，是十分罕見的。