上元元年（674年），天後提出了十二條政治主張，史稱《建言十二事》，後人也把它看成武則天的施政綱領，從中可以看出武後的政治素質。
當年，唐太宗曾製定過一個文件，叫《帝範十二章》，共說了十二件治國的大事。其內容為：一、君體；二、建親；三、求賢；四、審官；五、納諫；六、去讒；七、戒猛；八、崇儉；九、賞罰；十、務農；十一、閱武；十二、崇文。
經過她的反複思考，把前朝與當今相比照，總結唐太宗的經驗和教訓，總結自己輔佐高宗二十年的經驗教訓。終於製定出了自己的施政大綱十二條，請高宗定奪和實行。因為自己不是皇帝，仍然以“建言”方式提出。
第一條：勸農桑，薄賦徭。
一方麵大力鼓勵農民加重耕織，發展農副兩業，一方麵減輕農民的賦稅和徭役。這是曆代明君的富國強民之策，如西漢初期、“貞觀”前期皆實行此策，
第二條：給複三輔地。
即免除三輔——京畿長安附近地區京兆、馮翊、扶風——的徭役。關中地區向來地狹人眾，徭役又比較重，稍遇饑荒就會造成重大災難。武後和高宗經常因為關中饑荒問題往東都洛陽逐食，因此被民間譏諷為“逐食天子”。提出這條綱領，是出於安定民心、穩定京都附近的形勢的目的。
第三條：息兵戈，以道德化天下。
當時唐軍幾乎是四麵出擊，周圍都不太平，軍費的開支已經成了國家的重大負擔。武後建議暫時慎重用兵。
第四條：南北中尚禁浮巧。
浮巧是指一些華而不實的工藝奢侈品。杜絕朝廷各部門的奢侈浮華風氣。南北中尚泛指中央各機構。
為倡節儉，武則天帶頭捐出自己的脂粉錢救災，把按皇後服飾製度規定的十二道褶的羅裙，改為七道褶。在她的號召和帶動下，宮中嬪妃也不再使用高檔奢侈品。這種節約所減輕的開支雖然有限，但對勤儉風氣的興起是有作用的。可惜，到了武則天執政後期，這成了完成得最不好的一條綱領。