上文說到，按照常規路線，高宗去世七天後，嗣君的服喪期滿了，應該正式掌權。武則天本想平穩一個階段，過了這個過渡期，再從長計議。但就在這時，朝政陡然起了一場大風波！
沒錯，能稱得上大風波的隻有一個原因——新皇中宗李顯又出事了。
他原名李哲，後更名為李顯。據民間傳說，這是老子降臨人間的另一個化名。在李顯更名的問題上，可見武則天對他還是寄予厚望的。母子倆的衝突，是因李顯後來的不慎而引發的。
《舊唐書》對李顯評價不高，說他基本是爛泥扶不上牆：“誌昏近習，心無遠圖，不知創業之難，唯取當前之樂。”他既無突出的文藝，武藝也不咋的，相貌風度也比不上他的兩個哥哥，甚至比不上他的弟弟李旦。光是平庸倒也罷了，溫柔敦厚也是不錯的性格，可是中宗有的是輕佻、暴躁、虛榮等不良品性。最擅長的就是頂著個大肚子到處找樂子。武後和大臣們看在眼裏，急在心上，恨鐵不成鋼。
因此，裴炎和武後才一拍即合，把中宗給架空。麵對這種敏感的局勢，他居然不知收斂，反而自我感覺良好，當上皇帝後，高興得手舞足蹈。
得意忘形的中宗不知道出於什麽目的，或許是想在老婆麵前展現一下“雄風”，又或許是對太後臨朝不滿，“性勇烈”的中宗大腦一熱，做出了一個抗爭舉動——要封老嶽父韋玄貞為侍中，成為宰相之一，來頂替裴炎調走後的缺（裴炎已調為中書令）。此外，還要把奶媽的兒子——一個賣油條的也封個五品官。
皇帝要下令，就要中書令來出旨，這就顯出裴炎這個中書令的重要性了。裴炎馬上勸諫：我的好皇帝，這個韋國丈，原先不過就是普州（今四川安嶽縣）的一個小小參軍，開耀元年（681年）五月，因為榮任了太子嶽父，已升任為豫州刺史了（豫州是中原要衝，管轄東都洛陽周圍的州縣），這已經夠照顧的了。到現在三年尚未滿，寸功未建，又無其他三品官的資曆，怎麽可能一下就提拔為宰相？