光宅元年（684年）十月初，事變警報傳至神都洛陽，朝野氣氛驟然緊張，但武則天卻鎮靜自若。若是像一般婦人一樣驚慌失措，豈不辜負了敵人送她的“妖婦”的美名？很大程度上，實在是敵人造就了她。
和這次起兵相比，她認為真正的心腹之患是身邊的宰相裴炎！
裴炎是山西聞喜人。裴氏家族是山西有名的名門大族，在前朝出了不少高官名將，前文說過的立有赫赫戰功的裴行儉也出身於山西聞喜世家。裴炎受到過傳統良好教育，熟讀儒家經史，尤其精《左氏春秋》。明經及第後，曆任監察禦史、起居舍人（史官）、黃門侍郎等職。
他在朝中的地位非常重要。武則天垂簾聽政後，一手提拔他為同中書門下三品，進拜侍中，成了宰相。高宗崩逝，受詔顧命。武則天臨朝執政後，對他倚為股肱，重用不疑，以當朝首輔宰相，加爵河東縣侯。中宗李顯荒謬，說了句“我就算把天下都給了我老丈人韋玄素又有何不可！”他力爭死諫，依靠武則天廢黜了中宗，立睿宗李旦為帝。若用“春秋大義”的儒家思想來衡量這一切，都是符合禮義傳統的。
當初他的如意算盤是：睿宗即位，他做輔弼大臣，武則天撤回後宮做她的皇太後。
誰曾想，這個六十多歲的女人竟把皇帝弄到其他宮殿讀書寫字，自己臨朝做起皇帝的事來。他心裏好一頓翻騰，眼前便升起西漢呂後專權的圖景來，也就是“母雞司晨”的強烈感覺。
再回憶一下，他死活不同意武則天“立七廟”可能是兩人鬧掰的前兆。
這“立七廟”是天子才享有的權利，詳情見太後臨軒稱製一節。此後，裴炎一則心中煩惱，生怕李家天下被武則天霸占了去；二則也害怕，他知道皇太後何等人物，一旦報複起來他難以抵擋。
在這之後不久，發生了徐敬業在揚州叛亂之事。