第一節 出鎮荊湖
自揚州逃難，黃潛善和汪伯彥罷相後，不斷有人提出，李綱應當複相，以拯救危局。但宋高宗卻有自己的主見，他說：“士大夫間有言李綱可用者，朕以其人心雖忠義，但誌大才疏，用之必亡人之國，故不複用。”[1]後對呂頤浩罷相時，他又說：“頤浩功臣，兼無誤國大罪，與李綱、黃潛善不同。”[2]還是將李綱定為“誤國大罪”。但他對黃潛善和汪伯彥任相時的某些做法，特別是因殺陳東和歐陽澈，背上惡名，也深感後悔，故下詔褒贈，已如前述。迫於現實，宋高宗不得不對李綱逐步取消處分。建炎四年七月，他下令，將前宰相“責授單州團練副使李綱”“複銀青光祿大夫，責授崇信軍節度副使吳敏複通議大夫”[3]。紹興元年正月，又令“銀青光祿大夫李綱提舉臨安府洞霄宮，以綱有請也”[4]，出任宮觀閑官。八月，時儒學者、右文殿修撰胡安國獻言：“如綱才氣，亦不易得，特以疏直，幾至殺身。望行辨雪，稍複故官。”於是“銀青光祿大夫、提舉臨安府洞霄宮李綱複資政殿大學士，通議大夫、提舉臨安府洞霄宮許翰，中大夫、提舉臨安府洞霄宮李邴並複端明殿學士”[5]，這是以資政殿大學士的虛職，恢複了前任宰相的資格。但經路途傳遞，李綱接到兩次新命，分別為當年三月和九月。[6]
從紹興元年冬到二年（公元1132年）正月，福建路的一件大事，是大將韓世忠出任福建、江西、荊湖宣撫副使，率大軍破建州（今福建省建甌市）城，平定範汝為變亂。韓世忠率部到福州，李綱贈詩，其序言說：
某靖康丙午春，以尚書右丞充親征行營使。時少師韓公實隸麾下，每嘉其有忠勇邁往之氣。建炎丁未夏，蒙恩召除右仆射，赴行在所。少師迓於睢陽遠郊，戈甲旌旗，輝映道左。迨今六年，某以罪戾憂患之餘，臥病江海。少師被命，宣撫閩部，相見，有故人戀戀之意。既而躬率將士，克複建城，討**群寇，一方寧謐，奏功凱旋，將複言別。隨行有舊賜緊絲戰袍、鏤裝鬆文劍、鍍金銀纏笴槍、金花團牌。山林病夫，無所用之，輒以為贈。願持此為聖主折衝禦侮，討叛，敵愾，建中興之功，使衰病者增氣，不其韙歟！[7]