唐朝進士及第，須經吏部試後，方可授官。然而從宋太宗時開始，科舉及第後就可直接授官。[1]如前所述，當年通過科考的進士授“假承務郎、文學”有差。此處的“假”有假借之義，即位次尚非正式的從九品承務郎，大致從宋神宗元豐改官製以後，進士們“釋褐授官”，[2]最高者就是假承務郎。[3]“文學”是某州文學，[4]也是從九品。[5]
授官不等於擔任實職“差遣”，宗澤於兩年後，即元祐八年（公元1093年），時年三十五歲，方“以將仕郎調大名府館陶縣尉，攝邑事”[6]。館陶縣今與大名縣同屬河北省。將仕郎應是從九品文官中最低一級。縣尉可以比附為如今的本縣警察局長，但因縣令暫缺，由他代任暫署，宋時名之為“攝”。宗澤從政之始，即顯示其英銳強明的才幹，“吏多以年少，易之，及牒訴遝至，剖析曲直，迎刃而解，不奄月，訟庭闃然”。[7]
元祐末最大的變故，當然是高太後去世，宋哲宗親政，翌年改元“紹聖”，排黜反變法派，重新起用變法派，並推行宋朝第二次更大規模的貶竄士大夫的運動。在此形勢下，宗澤迎來了新的頂頭上司，正好是著名的變法派呂惠卿。呂惠卿在元祐時受到迫害。紹聖元年（公元1094年）十月，“資政殿學士、知江寧府呂惠卿知大名府”。紹聖二年（公元1095年）十月，“資政殿學士、知大名府呂惠卿為觀文殿學士、知延安府”[8]。呂惠卿在舊史中給他潑了過多的髒水。他固然有其人格弱點，卻是公認的王安石變法派中第一幹才、最重要的助手。[9]但在反變法派翻身後，呂惠卿卻未能施展其才，“雖章惇、曾布、蔡京當國，鹹畏惡其人，不敢引入朝，以是轉徙外服，訖於死”[10]。其實不僅是他們害怕呂惠卿，宋哲宗與呂惠卿麵談，“惠卿乞留京師，但願得一宮觀，時上殿”，皇帝卻“哂之”，“語既久，上極有倦色”。[11]這就決定他不可能入朝掌政，而隻能擔任方麵大員。故呂惠卿隻能“自負高才，久排擯在外”，而“視宰輔、貴臣皆晚進，出己下者”[12]。