第一節 早遊文翰圃 勵誌敢踟躕
李綱，原字天紀，[1]改字伯紀，誕生於宋神宗元豐六年閏六月十日，[2]按西元推算，則是1083年7月27日，論年齡，比宗澤小二十四歲。他的祖貫是福建路邵武軍邵武縣八龍鄉慶親裏（今福建省邵武市水北鄉一都村李家灣）。[3]據清人楊希閔《李忠定公年譜》，他的出生地是在秀州華亭縣（今上海市鬆江區）。
李氏家族原是唐朝宗室，“唐末避亂，徙家邵武”。李綱高祖父李待，“仕閩，以武力顯。閩亡，退處田野”。曾祖父李僧護，曾祖母盧氏、廖氏、龔氏，祖父李賡，祖母黃氏是名宦黃履之姐，另有饒氏。父親李夔，母吳氏。[4]
李綱詩自稱“吾家世儒業，教子惟一經。邇來四十載，父子三成名”。其詩注說：“親老元豐中登科。後三十餘年，予塵忝，今又舍弟了當。”[5]他的家族當然是標準的書香門第士族。李夔“穎悟絕人”，“凡耳濡目染，過即成誦，至日數千言”，頗有文采，“中元豐二年進士第，釋褐，調秀州華亭尉”。[6]其妻吳氏是奉議郎、知湖州長興縣吳桓之女，處州龍泉縣（今浙江省龍泉市）人，“世為望族”，“父母賢之，謂必得名士，乃可以為配”。元豐二年（公元1079年），她二十二歲，李夔“以諸生，與修衣冠製度，名聞朝廷，繼而擢高科，遂以妻之”[7]。李夔三十三歲中進士，然後與吳氏成婚。他曆任的官位不高，但秉承儒家教義，為官正派，這在當時是十分難得。吳氏“能以清約自將，無驕矜氣，柔明端靜，人不見其喜慍。治家有常法，遇妾媵有恩意，閨門之內雍如也”[8]。“遇妾媵有恩意”，在當時也被認為是婦德。
故上述清人有關李綱出生地之說，看來是有某種根據的。李夔三十七歲與吳氏二十六歲時，方生下長子李綱，往後又得三子，分別是李維，字仲輔；李經，字叔易；李綸，字季言。[9]李夔有三個女兒，長女早死，在李夔死時，“次適奉議郎、杭州司儀曹事張端禮，次適迪功郎、衢州司工曹事周琳”[10]。次女和三女都是李綱之妹。[11]李綱雖是長子，但按當時李氏家族的排行，稱“李三”[12]，他稱李經為“七弟”[13]。李綱認為，三個弟弟“皆國士”[14]，而其中尤器重“博學多識”的李經。[15]