第一節 刺臂血上奏救國
東北落後的女真族勃興於白山黑水之間，十年之間，吞滅遼國。宋徽宗君臣聯金滅遼的結果，卻使女真貴族看準宋朝是比遼國更加虛弱的對手。[1]中原地區的富庶和繁華，也使他們垂涎三尺。宣和七年（公元1125年）冬，即金天會三年，金太宗令左副元帥完顏粘罕（宗翰）和南京路都統完顏斡離不（宗望）分兵兩路侵宋。完顏斡離不（宗望）後升右副元帥。[2]金軍初興之際，顯然勝過遼和西夏軍，不僅善以強悍的女真騎兵在野戰中馳突，又在滅遼戰爭中逐步學會攻城戰，故能深入中原。完顏粘罕（宗翰）一軍，因宋將王稟組織軍民死守太原，而屯兵城下。但完顏斡離不（宗望）一軍，因守燕山府（今北京市）的原遼將郭藥師投降，渡過黃河，直趨開封。
宋廷對這場勢不可免的戰爭卻根本缺乏足夠的警惕和準備。宋徽宗君臣還一直沉湎於醉歌酣舞之中，直到燕北鼙鼓動地而來，才驚破其好夢。
官卑職小的李綱，甚至還不夠上奏的資格，但忠憤激烈之情，已不可抑勒，他在十二月二十一日，緊急向宋徽宗上“封事”，“寧忍緘黙不言，以圖補萬分之一！敢忘越職犯分之罪，冐進忱辭”。痛陳弊政，提出革除弊政，拯救危難的五條根本性建議，另加“選將勵兵，多方捍敵之策”十條急務等。最後請求越職麵奏，“陛下清燕之間，何惜榻前咫尺之地，不使臣進對，得盡其心”。“許臣不隔班，先次上殿，及與眾聚議。庶 芻蕘之言，或有涓埃之補”[3]。
此時總算得到皇帝的特準，“有旨，赴都堂議事”。李綱在劄子中強調，事勢危迫，但“遣使講和，必無可和之理”。應對危機，“上策莫如親征”，“中策莫如堅守”，而“下策為避狄之計”。一旦采用下策，“遠邇必潰。是以中原畀之豺狼也，事勢一去，不可複振！臣恐京師朝行而夕亂，其禍故可勝言哉！”[4]