宋欽宗並非不想剗革父皇的弊政，也確是個勤政的皇帝。“即位以來，芻蕘之言，封章日不下數十函。乙夜觀覽，未嚐稍厭，有一善未嚐不知，知之未嚐不行。與大臣議論，嚐輟食吐哺，前席谘訪”[1]。當然，他能否分辨是非，而掌政有效率，則另當別論。正如李綱後來所評論：“勤儉有餘，而英明不足。”[2]
他不顧宋太祖傳下的秘密誓約，殺了一批奸佞，如宦官童貫、梁師成和李彥，奸臣蔡攸、王黼、朱勔等人。高俅也在死後追貶。但此舉也明顯地帶有報複性，有與父親政爭的意味。如“蔡京不見殺”，隻是流放，“以嚐保佑東宮之故”，“京當時不主廢立，故欽宗獨治童貫等，而京罪甚輕”[3]。當“徽宗南幸，（蔡）攸假徽宗旨”，由其次弟蔡翛“守鎮江，改資政殿大學士”。“流言至京師，謂將複辟於鎮江”，這當然觸犯宋欽宗的深忌，他擔心蔡攸和蔡翛擁立宋徽宗和鄆王趙楷。“欽宗必欲誅之，命禦史陳述即所在斬之”，“且行，帝取詔批其尾曰：‘翛亦然。’”[4]
宋欽宗還盡量錄用在宋徽宗時貶責的臣僚，如曹輔、孫傅、陳過庭、李光等人。但在事實上，由於皇太子時的特殊關係，最為親信的自然是耿南仲，宋欽宗將他升尚書左丞。他的一個重要作為，就是“輒離間兩宮”[5]。
因“太學生陳東上書，乞誅六賊”，宋欽宗“於是議遣聶山為發運使，密圖之，山請詔書及開封府使臣數十人以行”。李綱在口奏時，引唐肅宗“欲發李林甫墓”的曆史典故進諫，建議“不若罷山之行，顯謫童貫等，乞道君去此數人者，早回鑾輿，可以不勞而事定”，製止了聶山之行。[6]宋徽宗“自鎮江府回鑾，次南都（南京應天府），徘徊不進，欲詣亳州上清宮燒香，及取便道如西都（西京河南府）”。宋欽宗“以為憂。又每有書至，必及朝廷改革政事，又批：‘太皇後當居禁中，出入正門。’於是喧傳且有垂簾之事”[7]。