古拜，屈膝頭與腰平
拜與揖異，揖可立為，拜必屈膝。《世說》：“公既救出梅賾，賾見陶公，拜，陶公止之。賾曰：‘梅仲真膝，明日豈可複屈耶！’”是拜必屈膝之證也。然雖跪地而首不至地。《荀子》：“平衡曰拜。”注：“平衡謂磬折，頭與腰如衡之平。”是跪地後，身磬折，使頭與腰相平如衡，即古拜式也。
拜後稽首、頓首禮節輕重之區分
拜式既明，然後可究其輕重禮節。《周禮·春官》：“大祝辨九拜：一曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四曰振動，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜，以享佑祭祀。”
稽首之真象
按：稽首者，注雲：“拜頭至地也。”蓋既拜而頭俯至地，稍遲而後起，敬之至也。《左傳·哀十七年》：“公會齊侯盟於蒙，孟武伯相。齊侯稽首，公拜。齊人怒。武伯曰：‘非天子，寡人無所稽首。’”又，《左傳》：“孟獻子相魯，如晉。公稽首。
知武子曰：‘天子在而君辱稽首，寡君懼矣！’”是必拜天子而後稽首，為拜禮之至重者。
又按：《荀子》雲：“下衡曰稽首，至地曰稽顙。”是稽首頭不至地，但下衡而已，與鄭注異。然禮莫重於拜天子，天子而不至地，更何事可至地乎？鄭故不從之。
頓首之真象
頓首者，鄭注雲：“拜頭叩地也。”即叩首也。蓋稽首者，俯首至地，稍住而起。頓首則以首叩地，一叩即起也。疏雲：“敵者頓首。”然則頓首之禮，輕於稽首，故列稽首之次。段玉裁謂《周禮》之頓首，即他經之“稽顙”，誤也。稽顙者，頭觸地，無容，甚迫急。
頓首則以首叩地，而有容，甚從容。故疏雲：“敵者用之。”又，稽顙純為凶禮。
空首之真象
空首者，注雲：“拜頭至手，所謂拜手也。”疏雲：“君答臣下空手，所謂拜手。一拜答臣子，再拜答神與屍。”觀疏意，空首者，即拜也。拜不至地，至手而止，即《荀子》所謂“平衡”也。