自周至六朝，官人之法，大致以選舉。自隋唐迄明清，官人之法，大致以科舉。選舉者，以德行為先，以材藝為輔。自周秦迄兩漢，隻能敦品勵行，習藝明經，無不脫穎而出。故人人自勵，樹立聲名，乃行之久而弊生。魏晉六朝，尚門第，貴簪纓，而平民受擠。於是變選舉而為科舉。科舉者始於隋，開場命題，較閱文藝。文藝及第，賜進士出身，與以官，謂曰進士科。以文藝為先，以德行為後。然曆隋唐五代宋元明清，千餘年不廢者，以科舉比較最為公允，而平民可從此有出路也。故孤寒之士，亦爭自琢磨，不能在他途與貴族競爭者，則致力於科舉。其選舉科舉詳製，盡在《通考》《通典》中。
茲所述者，乃曆代平民對於仕進之致力，及社會對於仕進者之感想也。
周時選舉以三物
周雖封建，然鄉大夫、遂大夫及其所屬，又司馬、司寇、司徒所屬，亦取之平民，非所有官吏盡世襲也。《周禮·地官》：“五州為鄉，使之相賓。”又曰：“以鄉三物，事也。教民而賓興之。一曰六德：智、仁、聖、義、忠、和；二曰六行：孝、友、睦、姻、任、恤；三曰六藝：禮、樂、射、禦、書、數。”注：“興，猶舉也。教成鄉大夫推舉其於三事之尤賢者、能者，以飲酒之禮賓之。”興於太學而授官也。又曰：“三年則大比。”是賓興之禮，三年一舉也。後世科舉，每三年一次，本《周禮》遺意也。
漢平民仕進之法 有以富得官者
《漢書·張釋之傳》：“以訾同貲為騎郎。”如淳曰：“《漢注》：‘貲五百萬得為常侍郎。’”又，《司馬相如傳》：“以訾為郎。”師古曰：“以貲多得為郎也。”又，景帝後二年詔曰：“今訾算十以上迺得宦，廉士算不必眾。有市籍不得宦，無訾又不得宦，朕甚憫之！訾算四得宦，毋令廉士失職，貪夫長利。”