1863 年7 月30 日生於密歇根州迪爾伯恩，是愛爾蘭移民的後裔。童年時期，對機械裝置極感興趣，經常拆裝鍾表。
1870 年就讀於鄉村小學，深受《麥格菲讀本》的影響。
1876 年母親瑪麗去世，年僅39 歲。母親去世後不久，與父親同去底特律，第一次見到了不用馬拉的車。
1879 年底獨自離開迪爾伯恩，初闖底特律，開始了打工生涯。
1882 年從底特律回到迪爾伯恩，醉心於農業機械的修理。
1888 年4 月11 日與迪爾伯恩名門布萊安特家的長女克拉拉結婚。
1890 年攜妻再闖底特律，就職於愛迪生照明公司。
1893 年11 月6 日福特和克拉拉的獨生兒子—愛德加·福特在底特律出生。
1896 年初研製出兩個汽缸的車。
1896 年6 月研製出四個汽缸的車，並把它開到了街上。
1896 年7 月在紐約愛迪生照明公司的年會上，與托馬斯·愛迪生相見，得到了這位偉大發明家的賞識和鼓勵。
1899 年與底特律市長威廉·梅伯律一同創建了底特律汽車公司，同時離開了愛迪生照明公司。
1900 年為底特律汽車公司製造出第一輛汽車，但由於與投資人意見相左，退出公司。
1901 年10 月10 日第一次參加在底特律舉行的汽車大賽，以時速44.8 英裏獲勝，得到1000 美元獎金和一隻獎杯。
1901 年11 月30 日與威廉·墨菲等五位企業家一起成立了福特汽車公司，但由於與投資人觀點不一，四個月後離開公司，公司易名為“卡迪拉克公司”。
1902 年5 月與哈羅德·威爾斯一起研製出“999”車。
1902 年10 月“999”車參加汽車大賽，以5 分28 秒跑完5 英裏全程的速度奪冠。
1903 年6 月16 日與煤炭商馬爾科姆遜一起創建了福特汽車公司，出任總經理，馬爾科姆遜任財政總管。
1903 年7 月福特汽車公司以850 美元的價格賣出了第一輛車—A 型車。