劉麻子的戰況尚不明朗，而新的危險已經逼近，幾撥斥侯來報告，李秀成的各路部隊離開盤踞的蘇州、杭州、湖州，向上海急進。一路往七寶；一路往鬆江，封鎖吳淞口；一路由嘉定至黃渡。三路形成對上海的包圍，主力由李秀成率領，前鋒兩萬人由青浦向虹橋進逼。
程學啟說：事態緊急。我即率本部去青浦新橋布防，你帶全部淮軍迅速進駐法華寺、徐家匯，再向西死守虹橋，梯次防禦，你我東西呼應。虹橋為上海西門鎖鑰，此地一失，長毛**，上海就完了。
李鴻章說：正合我意，憑他幾路來，我隻一路去。隻要在虹橋打敗李秀成，其他悍匪自然土崩瓦解。我讓華爾撥一半洋槍隊給你。
李鴻章不無悲壯地說：方忠兄，淮軍存亡在此一戰。
兩人目光碰了一下，便拱手而別。李鴻章的軍旅生涯迎來第一次大考。
李鴻章派李二速去航頭找劉銘傳，一旦他能抽身，便立刻回援虹橋。然後下令造飯，把好吃的全部拿出來，統統吃光，下一頓飯就問長毛要，若要不到的話，這輩子也不用再吃飯了。於是大家都吃得很撐。
集合完畢，李鴻章登高嚎叫：弟兄們，養兵千日用兵一時，今天就是升官發財的黃道吉日，擒賊先擒王，我們就打李秀成，隻撿大個的收拾。是英雄的跟著爺幹，是孬種的給爺滾蛋。
錢、潘、吳、張、周個個擼袖，扯起喉嚨大喊：殺敵立功，升官發財。李大帥就是我們的爹，爹在哪裏，兒子就在哪裏。
人人眼裏充滿血絲，殺氣騰騰、殺聲震天。一部瘮（shèn）人的殺人機器開足馬力，一往無前。
全營開拔，錢鼎銘留守徐家匯，李鴻章、張樹聲、潘鼎新、吳長慶、周家兄弟全夥開到虹橋。急行軍一晚，第二天正午到達虹橋，青浦方向已傳來槍聲和炮聲，那是程學啟，他的“開字營”已投入戰鬥。