三人討論經史詩詞、書畫金石。李鴻章說：要知道所有的學問都是相通的，一通則全通，八股文通了，訓詁（gǔ）考據就通了，跟著詩詞也通了，然後書法、繪畫、金文、碑刻等各藝皆通，即便不成大家，也成雜家。
錢鼎銘說：照你這麽說，那些胡子一大把，還在應童生試的老頭們就不買賬了，他們皓首窮經一輩子還不能及第，自然埋怨科舉不公，壓抑有真才實學的士子。比如範進老先生，一整部《儒林外史》不都是在控訴嗎？
李鴻章一笑，說：吳敬梓先生就是個長年不舉的牢騷人，八股文是仕途的敲門石，這個都做不來，可知他應試的天賦不高。光抱怨有什麽用，該想想，是門道沒有找到，還是讀書方法不對？否則再努力也是南轅北轍。
錢鼎銘說：人天生稟賦不一樣，有開悟的，有不開悟的，不開悟就隻能埋頭於科舉應試，而不能觸類旁通，也就是瞎子摸象，管窺蠡（lí）測，即便頭懸梁，錐刺股，孜孜不倦，也不會有收獲，終生沒有功名的大有人在，就是因為不開竅。
丁香說：錢老爺，你了不得，六竅都開了。
錢鼎銘說：對啊，我自幼開竅，父母、先生都表揚我早慧，早慧知道嗎，就是神童。
李鴻章笑著說：老錢，老錢，你還神童？丁香小姐是說你一竅不通。
錢鼎銘佯裝生氣，說：被這婆娘繞進去了。你們就這樣對待老主顧的嗎？剛才臭丫頭阿穎跟我發豬玀脾氣，你現在又拿我取樂，老子出錢跑來受氣。叫你們老龔來，定金退給我，否則，錢老爺明天拆了你們的兔子窩。李員外，我們走，不睬她，去隔壁‘匯樂裏’，那裏的黛玉、晴雯跟我也不錯，有錢哪裏不能找樂子？
丁香笑彎了腰，使勁搖著錢鼎銘的肩膀，嬌聲說：錢爺，人家不讓你走嘛。錢鼎銘兩隻肩膀被搖來晃去，像坐在小舢板裏，說不出的舒服。