周馥沉吟了一下，說：招商局完全是個新玩意，這幾十年來，黃浦江上跑的都是洋人的輪船，以後中國也有自己的火輪船了，我做夢都不敢想。中堂是何等樣人，高瞻遠矚，莫測高深，是和李白一樣的謫仙，也隻有他有如此手筆，非我等燕雀所能置喙或揣摩的，我隻能由衷地佩服和擁護，杏蓀，你稍坐。
他起身去了內室，拿出個沒封口的大信封交給盛宣懷，盛宣懷從信封裏抽出兩張銀票，一張兩千兩，一張三百兩，還想抽，信封空了。盛宣懷望著周馥，等他解釋。
周馥說：杏蓀，三百兩給你，不成敬意，千裏迢迢趕來，我也沒能盡地主之誼，你捎些本地土產孝敬一下中堂和令尊吧，中堂當年在上海最喜歡梨膏糖和五香豆了。
周馥是個爽快人，以李鴻章的眼光，能進他法眼的都不是酒囊飯袋。
盛宣懷站起來躬身表示感謝，周馥示意他坐下，說：這兩千兩不敢說是入股，隻當我對中堂做大事的一點微薄的報效，杏蓀，你看怎麽合適就怎麽來。
盛宣懷慨然說：自然是入股，兩千兩折招商局二十股，我先給你寫個收條，再請朱總辦入賬，開張時把入股憑證和局董聘書交給老兄。
他又說：朱總辦希望我和中堂說，既然中堂有那麽多門生故吏，更有劉銘傳、張樹聲這樣的生死弟兄，隻要中堂登高一呼，眾人都會踴躍入股。
周馥一笑，說：如果中堂招呼，他們自然會踴躍，即便對股份這玩意一竅不通，既然有中堂的麵子，裝也要裝得踴躍。可中堂絕不會登高一呼，老朱是癡人說夢。
盛宣懷表示不解。
周馥說：我給老弟解個惑。你想，官督商辦的招商局算個什麽規矩，算衙門，還是算商鋪？官商合作，史無前例吧，前景會如何？有中堂撐腰，我承認這是一個大好機會，但杏蓀，你敢打包票一定能贏嗎？今天贏，就天天贏嗎？