計劃分三步：第一，鑒於湘軍全力向天京圍攏，無多餘兵力往上海，李鴻章自行回安徽招募家鄉兵員，湊成一支新軍，作為湘軍別部向上海進發。
第二，關山阻隔，又多經過長毛盤踞之地，若一路征戰前進，折損兵力，還延誤戰機，為兵貴神速，新軍擬從湘軍占領的安慶走長江水路，坐船往上海，十天內就能到達。
第三，希望曾國藩撥一部分軍械糧秣，作為新軍開拔所需，以後加倍奉還。
李鴻章說完，緊張地注視著曾國藩。曾國藩不禁暗暗讚歎，如此大的構想，李鴻章娓娓道來，嚴絲合縫，我做事向來舉輕若重，他卻舉重若輕，真是個文武幹才，將來成就必在我之上。
曾國藩點了點頭，說：可以。語氣很隨意，天哪！通過了。李鴻章簡直不敢相信，天大的事居然隻是一點頭，說了兩個字。
蹩腳的領導對於下屬的建議，不會一說就同意，總是要小題大做，找些瑕疵，批評兩句，拿一些雞零狗碎的東西來折騰人家，隻為了顯示自己的高明，叫人家迫於**威而俯首帖耳。人總是自戀的，再不堪的人也要在顯微鏡下找自己的優點，何況領導？凡有高明且不安分的下屬，就要給雙小鞋穿穿，敗一敗自己心中的妒火。
李鴻章長年穿小鞋，快走不動路了。他雖為千裏馬，但千裏馬常有，伯樂不常有，伯樂不僅需要高超的相馬術，還要有坦**的胸懷和容人的格局，李鴻章幸運地遇到了曾國藩。
曾國藩說：天將降大任於斯人也，這些年讓你受委屈了。
李鴻章眼眶裏滾著淚，聲音都哽咽了：學生真不知道怎麽才，才能......我，我以前......唉！
曾國藩擺了擺手，把話題轉了回來，說：我可以挪出部分器械和糧草，再讓劉鬆林撥‘鬆字營’ 五百人給你，以壯行色。